De ideale leerschool voor beginnende (co-)piloten

De Belgische rallysport beleeft hoogdagen. Het Kroon-Oil Belgian Rally Championship staat internationaal hoog aangeschreven, de startvelden zijn goed gevuld en binnen enkele weken is het Wereldkampioenschap Rally voor de eerste keer te gast in ons land. Om beginnende rijders en co-piloten wegwijs en snel progressie te laten maken, is er voortaan de Belgian Rally Academy, een uniek opleidingstraject met professionele begeleiding.

Professionele omkadering

De Belgian Rally Academy werd gelanceerd na een ontmoeting tussen Frédérique Jonckheere en Vincent Verschueren. "Ik was actief als racepiloot op circuit en ik wilde eens proeven van de rallysport, maar ik vond mijn weg niet. Toen ik enkele jaren later Vincent Verschueren ontmoette en hem dat verhaal vertelde, bekende Vincent dat hij graag een rallyschool wilde oprichten. Na enkele gesprekken hebben we beslist om de Belgian Rally Academy op te richten. Het is een opleiding voor beginnende rallypiloten en co-piloten, maar evenzeer voor rallyrijders die zich willen verbeteren. Ik vind het opvallend dat veel piloten een fors budget investeren in hun auto, maar dat ze in feite zonder enige opleiding of voorbereiding beginnen. Zo gaat er veel tijd verloren voor ze het rallywerk onder de knie hebben," vertelt Frédérique Jonckheere.

Stéphane Prévot, Vincent Verschueren, Freddy Loix en Yannick Willocx

De Belgian Rally Academy zal ervoor zorgen dat de piloten en copiloten een grondige opleiding krijgen, gegeven door ervaren professionals, waaronder natuurlijk Vincent Verschueren, maar ook Stéphane Prévot, Freddy Loix en ingenieur Yannick Willocx.

6-daagse opleiding

De opleiding voor piloten duurt zes dagen en het traject voor copiloten drie dagen. De eerste twee dagen worden gegeven door Stéphane Prévot, die al 30 jaar als copiloot actief is en die een schat aan ervaring heeft, tot op het allerhoogste niveau in het Wereldkampioenschap. "We beginnen met een workshop over de reglementen en het verloop van een rally," vertelt Stéphane Prévot. "We gaan de deelnemers niet afschrikken met een pak theorie, maar ze krijgen wel een degelijke basis mee. Daarnaast ga ik hen uitleggen hoe ze goede nota's maken en hoe ze een wedstrijd moeten voorbereiden. Natuurlijk zijn er verschillende notasystemen. We zullen die bespreken en we zullen ook het belang van het ritme van het lezen en de intonatie bespreken."

Tijdens de tweede dag zal Yannick Willocx, de bekende Belgische ingenieur, de beginselen van de techniek en de afstelling van een rallywagen geven.

CrossCar, karting en Renault Clio Rally5

De volgende vier dagen worden gegeven door voormalig Belgisch rallykampioen Vincent Verschueren, die ook dit seizoen weer een van de smaakmakers zal zijn in het Belgisch kampioenschap. "Tijdens die vier dagen gaan we rijden, eerst met CrossCars om car control aan te leren, dan met snelle 125cc karts om de ideale lijn aan te leren, vervolgens gaan we trainen op de techniek van het kijken en we eindigen met een echte testdag aan het stuur van een Renault Clio Rally5 van Orfys, waarbij de deelnemers alles wat ze geleerd hebben in de praktijk mogen tonen."

Vincent Verschueren benadrukt ook het belang van een goede leerschool. "In mijn carrière heb ik de eerste jaren alles zelf moeten ontdekken. Dat kost een pak tijd en vooral geld, want natuurlijk maak je daardoor fouten. Je denkt goed bezig te zijn, maar misschien zijn je nota's niet goed, rem je niet efficiënt of heb je een verkeerde afstelling... Ik heb als rijder veel geleerd door te kijken hoe anderen het deden. Deze opleiding zal een rijder echt veel sneller progressie doen maken."

Een verstandige investering in je toekomst

Alle facetten van het rallyrijden komen aan bod tijdens het zesdaagse traject, van de reglementen tot het samenwerken met de mecaniciens en het team. En een ander groot voordeel van de Belgian Rally Academy is het netwerk. "We gaan de deelnemers van de Belgian Rally Academy natuurlijk ook opvolgen en helpen," besluit Ward Hanssens, zelf ook als co-piloot actief. "Wanneer een van onze leerlingen ergens een wedstrijd gaat rijden, dan kan hij altijd bij ons terecht voor raad. We willen een soort community creëren van de Belgian Rally Academy, een grote familie die elkaar helpt."

De Belgian Rally Academy, onafhankelijk van enig merk of merkencup, zal ongetwijfeld zorgen voor een bijkomende boost voor de rallysport in België. De prijs van de opleiding bedraagt 6.500 euro exclusief BTW voor piloten en het driedaagse programma voor co-piloten kost 999 euro excl. BTW. Voor snelle beslissers is er tot 15 augustus de mogelijkheid om te genieten van een gunstig tarief van 5.900 euro excl. BTW.

Een investering in je carrière die snel terugverdiend zal zijn.

Meer info : www.belgianrallyacademy.com

Rally-viderci

2003, mijn eerste wedstrijd: de Omloop van Vlaanderen met Bert Stragier in een 106. Nu 14 seizoenen later geef ik me nog één keer volledig, om samen met Stessy Gerstmans in een 106 het eindpodium van de Condroz te bereiken. De cirkel zal dan rond zijn. De passie blijft, maar de realiteit laat me geen andere keuze.

14 seizoenen, bol van herinneringen. Een top-5 van mooiste momenten? Daar wordt tot op een tiende van een seconde voor gestreden, tussen Benoit Lacante (top 20 na eerst dag met de Saxo in Routes du Nord); (de persoonlijkheid van) Brecht Hoorne (klasse- en divisie-overwinning in recente ORC); 37e algemeen in 2014 met Stessy Gerstmans in de Condroz met een 106 op straatbanden; de leerschool die ik kreeg aan de zijde van gentleman Phil Nijs of een fantastische historic ervaring met Bertrand Majoor in Ieper? Stuk voor stuk momenten die in mijn geheugen gegrift blijven. Moeilijk kiezen.

Maar Ieper, de oh-zo machtige, roemrijke, internationale Ypres Rally heeft me ook alle rallyplezier ontnomen. Vrijdagnacht 24 juni 2016 rond 1u45 spreken de bobo’s van de organisatie me kleinerend toe: “Wardje, rally is van pointage naar pointage rijden, de rest doet er niet toe.” Akkoord, ik maak een kapitale fout: ik mis op kp 2 de tijdscontrole. Kwade wil? Valsspelen? … Neen hoor, gewoon op tijd binnen gereden maar de mooi verborgen caravan aan de start van KP Wijtschate voorbij gereden en pas aan de start gestopt. Een mens vraagt zich af waarom je een track and trace in de auto hebt… Of is dat enkel om extra centen te verdienen tijdens de verkenningen?

Op KP Wijtschate geeft de dienstdoende dame in de tweede ronde ruiterlijk toe: “Ik zag je voorbij rijden, ik dacht: allez, waarom stopt die niet? Maar ja, dat is jouw beslissing. Toen wagen 101 (Bronckart, de laatste auto) hetzelfde deed ben ik die achterna gelopen en heb ik die teruggeroepen. Ik wou niet dat hij dezelfde fout zou maken, want ja, dat is einde wedstrijd he..." Dank u, mevrouw!

Boeken toe, einde verhaal! “Rijd maar lekker een volledige tweede ronde verder, we hebben elkaar niet gezien, noch gesproken. Je weet nooit dat de organisatie dit niet opmerkt, en dan blijf je lekker in koers. Maar zorg er wel voor dat je op de baan blijft en geen schade hebt. Anders krijgen wij problemen.” Mooie aanpak van de “relatie deelnemers”.

Peter en ik hoopvol weg voor een tweede ronde. Je weet nooit hé… Hemel en aarde bewogen om een talent zoals Peter Vanderhauwaert aan de start te krijgen, met eigen middelen, met een kleine auto. Je weet nooit dat er “in de geest van de wedstrijd” beslist wordt… Niet dus! Op weg naar de regroup vrijdagnacht krijgen we de melding dat we uit koers zijn.

Het vierkant uitlachen nadien is meer dan een druppel water. Een piloot die tankt en assistentie krijgt op diezelfde KP, die samen met zijn co ondertekent dat ze de beslissing begrijpen en aanvaarden dat ze uit wedstrijd zijn, om die dan op zaterdagochtend doodleuk te zien herstarten… "Tuurlijk Ward, ze hebben klacht ingediend en hiervoor (vooral) 2500 euro betaald." Reglement is reglement. Ah ja, dan meer voor de één dan voor de ander? Nee neen, de organisatie bevestigt me: “Er zijn verschillende reglementen. De ene uitsluiting valt binnen het ene reglement waar beroep mogelijk is. Maar wat jullie deden, daar is geen beroep mogelijk.” 

Is dit waar rally om draait? Alles zo mistig mogelijk maken, om zelf te kunnen ontsnappen tussen de regels volgens de wensen en grillen van de organisatie? De happy few met centen plezieren? De gepassioneerde sukkelaar met eigen middelen hoogmoedig te benaderen? Toen besliste ik: nog één keer mijn favoriete rally, de Condroz. En dan mogen ze het bekijken.

Vergelijk het met 14 seizoenen in een eerste ploeg voetbal spelen, op welk niveau dan ook. En na 14 jaar vaststellen: ik speel nog steeds op dit niveau, na weliswaar bij andere teams te hebben gespeeld maar telkens in dezelfde reeks. Dan moet je durven eerlijk en kritisch zijn tegenover jezelf en nederig toegeven: ik denk misschien een goeie copiloot te zijn, de realiteit is anders. Ik maak fouten, ik blijf ter plaatse trappelen, ik betaal nog steeds mijn zitje, …

Ogen open, boeken toe!

Bedankt aan alle trouwe sponsors en aan alle piloten die ik mocht vergezellen. Rendez-vous aanstaande zondag, op het podium van Huy.

Pontarlier in de regio Doubs/Jura: daar wachtte een uitdaging genaamd “Neige et Glace”, een regulariteitswedstrijd op niet afgesloten wegen. Normaal verreden in sneeuw- en ijsomstandigheden. Dit jaar echter op natte en vettige wegen. Het zou tot de tweede helft van de laatste wedstrijddag duren alvorens we de 2 slotproeven op een besneeuwd wegdek konden afwerken.

Zondag was een drukke dag: om 4u vertrekken uit België, om kort na de middag de tripmaster van de Manta te ijken. Daarna volgden de technische en administratieve controle om vervolgens in het centrum van Pontarlier de wagen in het startpark achter te laten, wachtend op de openingsrit diezelfde avond. Regulariteit is een compleet nieuw gegeven voor ons als team. We konden rekenen op enkele bereidwillige Franse en Belgische specialisten die de nodige toelichting gaven zodat we toch min of meer een idee hadden van wat er ons de komende 3,5 dagen te wachten stond.

Onze wagen – nummer 105 – kwam laat aan de start. Waren wij blij dat deze testrit enkel telde voor de startorde van maandag en niet voor het klassement. Een nukkige tripmaster liet ons in de steek. Resultaat: voorlaatste, met 1440 strafpunten!

Maandagochtend – na een nieuwe ijking – vatten we met hernieuwde moed en motivatie de eerste helft van de dag aan (4 proeven) niet wetende wat we er eigenlijk mogen van verwachten. Op de 1e proef realiseren van een tweede “tijd” algemeen. Met heel beperkte strafpunten kon het verschil niet groter zijn dan de avond voordien! De rest van de ochtend werken we verder af, met continu tijden/punten rond de 50e plaats. Een raar gevoel overvalt ons: we vragen ons af waarom we eigenlijk deze wedstrijd rijden. Naar onze bescheiden mening (en gevoel) is deze wedstrijd eigenlijk anti-rally. Een kramp in de rechter voet van de piloot is veel meer realiteit dan puur wagengenot. Ik zie en voel dat Philippe zich ‘verveeld’.

We besluiten onze tactiek aan te passen: we proberen zo dicht mogelijk op tijd te rijden, maar waar mogelijk willen we spektakel bieden. Laat er nu net heel veel haarspeld bochten verspreid liggen over het uitgestrekte parcours alsook enthousiaste supporters die de koude, wind en regen trotseren om de wedstrijd van dichtbij te volgen. Waar ook maar één levende ziel te bespeuren valt is dit voldoende aanleiding voor Philippe om volledig dwars te gaan. We genieten van deze glij-momenten; maar als je – om tijd terug te pakken na de bocht – vol op het gas moet om 4 sec later terug te moeten remmen om terug op het gemiddelde te rijden, dan blijven we dit toch heel vreemd vinden.

Verbazing alom: we eindigen de eerste dag als 25ste algemeen! De verdere dagen kunnen we kort samenvatten: we beperken de foutjes, op enkele schoonheids- en minder schone foutjes na. Op de lange, uitdagende proeven draaien we meestal top 20-tijden. Op de korte proeven zien we totaal andere wagens naar voor schuiven, allen op enkele punten verschil van elkaar.

Het gebrek aan sneeuw blijkt er voor te zorgen dat er continu wisselingen zijn van posities binnen het klassement. Wij houden het vrij ‘regulier’ en stijgen de tweede dag naar de 23ste plaats algemeen. Op de slotdag vallen we terug naar de 29ste plaats, daar we op 2 proeven van het einde een zware fout maken op de RT en 6 minuten verliezen. Dankzij de joker-resultaten blijft het algemene verlies beperkt. Zonder dit euvel was een 20ste plaats algemeen zeker mogelijk.

We hebben als team (dank aan Anne, Thierry en Pascal voor de service; dank aan Martial, Marc Duez, Francis Leroy en Robert Wuyts van Automag voor de gezellige avonden in het hotel) een ongelooflijke ervaring beleefd. Al waren het vooral de regio, de mensen (team, collega’s en supporters) en het extra sportieve die ons deden genieten. Wat ons veel plezier deed waren de vele supporters langs de baan die ons in het eindpark kwamen feliciteren voor het geboden spektakel. Het moet gezegd, we hebben er een paar setjes banden doorgejaagd door het veel schuif- en glijwerk. De aanmoedigingen langs het parcours, de vele opgestoken duimen die we kregen en de talrijke felicitaties nadien deden ons veel plezier. Al zijn we wel overtuigd dat we in deze Regularity wereld niet echt thuishoren.

Dank aan onze sponsors die dit hielpen realiseren: transport Delatte Philippe, MAN Truckcenter Diesel Bernard, sanitair en verwarming Marc Thienpont en last but not least Assurantiën Claeys René.

Of we hier ooit terugkeren, valt sterk te betwijfelen. We genieten van het meer ‘snelle’ werk en kijken naar onze eerste rally, waarschijnlijk de rallysprint van Moorslede.

Voor de eerste wedstrijd van het seizoen trekken Philippe Delatte en Ward Hanssens naar Frankrijk. Ze nemen deel aan de Regularity “Neige et Glace”. Vier dagen navigeren in de bergen, overgoten door sneeuw (?) aan een opgelegde gemiddelde snelheid. Het team is vertrekkensklaar en wil vooral plezier beleven, samen met het team. Waar mogelijk willen we ook graag het nodige spektakel bieden met de .

In 2015 leerden Philippe en Ward elkaar kennen tijdens de Aarova Rallysprint. Philippe had het plan om zijn thuiswedstrijd in Doornik te rijden met een MK2. Zo geschiedde en zijn eerste wedstrijd als piloot werd een puur genot. Op gladde en verraderlijke wegen stond Philippe zijn mannetje tussen alle historic geweld.

Kortrijk werd aan het programma toegevoegd. En voor zijn tweede rally ooit werd Philippe opnieuw een uitdagende rally aangeboden: guur weer, voor het eerst rijden in het donker, met een nieuwe wagen, de Opel Manta van Pascal De Roeck. Na een succesvolle wedstrijd, met nagenoeg constant tijden tussen de 10e en 15e plaats, maar ook veel tijdverlies door een volledige KP (1e keer Aalbeke) zonder koppeling en een leegloper halverwege de tweede boucle op de langste proef, werd niettemin het parc fermé bereikt, als 17e algemeen bij de historic deelnemers.

Na de wedstrijd werd beslist om de Opel Manta aan te kopen. Deze wagen werd in gereedheid gebracht voor de wedstrijd van komende week, Neige et Glace. Nadien volgt een programma, ofwel à la carte (combinatie VAS en ASAF) of een programma op nationaal vlak.

De wedstrijden in Kortrijk en Doornik, alsook de Franse wedstrijd en het komende programma voor 2016 werden mogelijk gemaakt door Transport Delatte, Diesel Bernard, Marc Thienpont en rallyfanaat René Claeys. Een woord van dank aan hen allen, met hopelijk mooi beeldmateriaal na Neige et Glace als souvenir. We kijken samen met Pascal en Anne (die onze service voorzien tijdens Neige et Glace) uit naar een wedstrijd zonder elektrische/mechanische problemen, en liefst met heel wat sneeuw zodat we “tout en glisse” van deze ervaring kunnen genieten.