Sfeer gegarandeerd in het hartje van Vresse-sur-Semois!

Door de schragen van de South Belgian Rally in Vresse-sur-Semois op te stellen, en door een 100 procent natuurlijk parcours in een vergelijkbare regio uit te stippelen, heeft organisator DG Sport een mooie en pittoreske toets aan het Belgian Rally Championship gegeven. En de editie 2023 van het evenement zet dat nog meer in de verf…

De South Belgian Rally, dat is in de eerste plaats een wedstrijd met een parcours dat van alle experten en rijders de hoogste lof krijgt toegezwaaid. Maar het draait er ook om de sfeer! Met zijn terrasjes, zijn enkele winkeltjes en vooral een uniek kader is het evenement in en rond Vresse-sur-Semois helemaal op mensenmaat gesneden. Het is zeker de trip waard, vooral omdat het startpodium, geplaatst op een pleintje in het hart van de stad, één van de meest gezellige en aangename van het hele seizoen is.

Het is er des te plezanter vertoeven omdat er zich op enkele meters afstand ook een gezellige en knusse snackbar bevindt, in de beste betekenis van het woord. Daar kan men iets eten en drinken, en tegelijk de doortochten van de bolides over het rallypodium gadeslaan, met het vakkundige commentaar van Thomas Bastin in de oren.

Eens het sportieve luik van de South Belgian Rally is afgerond, zal de sfeer in en rond de snackbar uiteraard enkele graden omhoog gaan. Iets na 18u30 keren de teams voor de laatste keer terug naar het centrum van Vresse-sur-Semois, en de feestelijkheden zullen vanaf dan enkel nog crescendo gaan. En alles in een sfeertje dat zonder twijfel herinneringen aan enkele uiterst gezellige rally’s uit het verleden oproept…

U hebt het begrepen: indien u zich in de streek van de Semois bevindt om geestdriftig de South Belgian Rally 2023 te volgen, vergeet dan niet voldoende tijd vrij te maken om van enkele sfeervolle ogenblikken in het centrum van Vresse te genieten. Ambiance gegarandeerd!

Ready, Steady, Go !

Naast de strijd voor de algemene overwinning valt er op zaterdag 18 maart in de tweede manche van het Belgian Rally Championship 2023, ook een felle strijd te verwachten in twee merkencups die zich als ware rally’s-in-de-rally opwerpen. De Stellantis Motorsport Rally Cup Belux gaat op zijn elan door en weet steeds meer teams aan te trekken, maar voor de C3 Rally2 Cup is het een grote première!

Als cup die is voorbehouden aan de Peugeot 208 Rally4 en Opel Corsa Rally4 krijgt de Stellantis Motorsport Rally Cup Belux steeds meer aanhangers. En niet alleen bij de rijders en teams, want ook de toeschouwers geraken meer en meer onder de indruk van het spektakel. Nadat hij voor de groene tafel zijn titel van het seizoen 2022 moest inleveren besloot de Duitser Marijan Griebel (208) om dit jaar opnieuw aan de start te verschijnen. Tussen hem en het Belux-kampioenschap is er duidelijk nog wat ‘unfinished business’! En hij komt niet alleen. Ook de Oostenrijker Julian Wagner (208) vorig jaar zijn felste bedreiger tot hij na een ongelukkige crash van het strijdtoneel verdween, is ook opnieuw van de partij.

Hoeft het dan ook te verwonderen dat Fred Caprasse (208), die na de laatste wedstrijd de titel van 2022 overhandigd kreeg, in extremis besloot ook de handschoen op te nemen? Tegenover zo een tegenstanders is de rijder uit Tenneville vast van plan te bewijzen dat hij die titel wel degelijk verdiende!

Maar de twee Duitstalige rijders en de regerende kampioen krijgen ook voldoende concurrentie. Na in het verleden in de Rally2-categorie voor het mooie weer te hebben gezorgd, besloot Sébastien Bedoret om zich in deze compromisloze Cup te amuseren. Het zou wel eens een heel interessante strijd met Griebel, Wagner en Caprasse kunnen worden! Bij de vaste waarden noteren we ook Maxim De Cock (Corsa) en Harry Bouillon (Corsa). Wat de Luxemburger Hugo Arrelano (208) betreft, hij besloot om zich onder de Stellantis-vlag opnieuw aan de traditionele rally’s te wagen. Zoveel te beter…

Er zijn in de jaargang 2023 ook heel wat nieuwigheden te noteren. Er vallen dan ook zeker aangename verrassingen te verwachten van Benjamin Bosseloir (208) die dus zijn vader Didier opvolgt David Drieskens (208), Jean-Yves Lejeune (208) de allereerste die de beroemde ‘Discovery Rally’ formule benut om kennis te maken met de Stellantis Cup en Corentin Fiasse (208). En wat dan te denken van Tom Heindrichs (Corsa), afkomstig uit de Cross Car en niemand minder dan de halfbroer van ene Thierry Neuville! De deelnemerslijst wordt vervolledig door een… Ier, Niall O’Sullivan (208), die al op zijn minst heel wat respect verdient voor het feit dat hij de strijd ver van zijn eiland aangaat.

De Citroën C3 Rally2 is niet alleen een te duchten wapen om een zege in het Belgische rallykampioenschap te ambiëren, in Vresse-sur-Semois zorgen de rijders van de Franse bolide ook voor een interne strijd, in het kader van de eerste manche van de C3 Rally2 Cup! Zes duo’s nemen het tegen elkaar op, waaronder ook Maxime Potty en Renaud Herman, die op de proeven van de Rally van Haspengouw de start van het seizoen hebben gekleurd. Toch belooft het een spannende strijd te worden met Cédric De Cecco en Jérôme Humblet, die de wagen door en door kennen. Dat is ook het geval voor de Nederlanders Richard Pex en Johan Findhammer. Tobias Brüls en Loris Elst, Niels Reynvoet en Willem Verbeke, en ook Christophe Verstaen en Kris Botson maken voor het eerst kennis met het potentieel van de C3 Rally2.

De C3 Rally2 Cup kan ook buigen op een heel interessante prijzenpot en bestaat uit zes wedstrijden: na de South Belgian Rally volgen nog de TAC Rally, de Rallye de Wallonie, de Ardeca Ypres Rally, de East Belgian Rally en de Spa Rally.

Het rallyseizoen 2023 is van start gegaan. Ook bij Club Superstage zijn de talrijke vrijwilligers al volop bezig met de voorbereidingen van hun eerste evenement van het seizoen, de 51ste editie van de Station Le Seau Monteberg Rally die op zondag 7 mei verreden wordt.

Het concept van de wedstrijd blijft ongewijzigd. De wedstrijd telt drie verschillende klassementsproeven en in totaal worden elf proeven afgewerkt. De totale lengte van het parcours bedraagt 229,58 km, waarvan 107,15 km tegen de klok wordt afgewerkt. De wedstrijd opent met KP Dikkebus, met zijn 10,52 km ongewijzigd ten opzichte van vorig jaar. Daarna trekken de deelnemers voor de eerste keer naar KP Monteberg, dit jaar goed voor 11,58 km. Het eerste gedeelte van de proef is gewijzigd ten opzichte van 2022. De lus wordt afgesloten met KP Busseboom, ongewijzigd ten opzichte van 2022 en goed voor 6,25 km tegen de klok. Deze lus wordt drie keer afgewerkt, om de wedstrijd af te sluiten met een vierde doortocht op de KP's Dikkebus en Monteberg. Net zoals vorig jaar eindigt de wedstrijd op de sfeervolle Grote Markt van Poperinge.

Wat het startveld betreft, is het natuurlijk veel te vroeg om deelnemers aan te kondigen, al zou het ons niet verbazen mocht een of ander Brits team de oversteek maken om zich voor te bereiden op de manche van het British Rally Championship die in Ieper verreden wordt. De Monteberg Rally blijft immers de ideale voorbereiding op de Ardeca Ypres Rally, de topafspraak van het Belgisch en Brits kampioenschap op 23-24 juni.

Deelnemers die erbij willen zijn, twijfelen best niet te lang. De inschrijvingen gaan vanavond open en het reglement is te raadplegen op Sportity (code MBR2023). Ook toeschouwers die op zondag 7 mei van het spektakel willen genieten op de Monteberg, kunnen hun tickets (20 euro) al online bestellen.

Meer info: www.montebergrally.com

Acht keer Op de rallykoffie en toch... tien gasten in 2023

Met op één na alle eindejaarsprijzen aan de winnaars afgeleverd, staan Robert Wolter en Eddy Smeets aan de vooravond van een tweede seizoen Op de rallykoffie. De grote lijnen van het concept blijven behouden al zijn er ook enkele nieuwigheden te noteren voor seizoen 2.
Robert Wolter: "Vorige week woensdag lanceerden we onze korte intro voor het nieuwe seizoen. Naast de podcast was er ook een korte video op YouTube waarin we het nieuwe seizoen aankondigden. Op de rallykoffie kost best wel wat tijd en energie maar het blijft zo fijn om de verhalen van de oude rallylegendes aan te horen en ook op te nemen. We krijgen leuke reacties binnen en de luistercijfers zijn nog altijd in stijgende lijn. In de wintermaanden hebben Eddy en ik een shortlist opgesteld met gasten die we graag zouden spreken. In tegenstelling tot vorig jaar zullen er dit jaar acht podcast-afleveringen zijn. Maar we hebben niettemin ook dit jaar tien gasten. Dat komt omdat we rond de zomerperiode twee keer Op de rallykoffie zullen gaan bij een rijder én een navigator (samen) die heel lang samenwerkten. We twijfelen er niet aan dat dat ook wel eens mooie anekdotes kon opleveren."

Nieuwe mokken besteld

Eddy Smeets: "De eerste twee praatgasten voor dit jaar zijn ook reeds gekend. Aanstaande woensdag 15 maart is de eerste rallykoffie met Chiel Bos. Op 12 april komt Patrick Snijers aan de beurt. Hij is wel nog regelmatig actief als piloot maar we wilden absoluut het drieluik van de Musketiers afronden."

De eerste generatie mokken - herkenbaar aan het jaartal 2022 - zijn allemaal de deur uit. Maar er is een nieuwe voorraad aangekomen. Die zal samen met een gesigneerde foto van de gast verloot worden met een prijsvraag na iedere podcast. In 2022 was iedere deelname goed om mee te doen voor de eindejaarsprijzen. Als je weet wat die waren, loont het dus zeker de moeite om mee te doen aan iedere prijsvraag.

We gaan natuurlijk nog niet alle gasten prijsgeven maar in de volgende podcasts zullen we zeker er meer over vertellen.

Drie Hyundai'sn i20 N Rally2 van het BMA-team kwamen aan de start van de 25e Rally van Haspengouw en alle drie haalden ze de finish. Meer nog: alle drie eindigden ze in de top tien! Cédric Cherain en Damien Withers eindigden als derde, goed voor de tweede plaats in het kampioenschap. Bastien Rouard et Johan Jalet eindigden als zesde en Charles Munster en Louis Louka eindigden als negende. De drie rijders wisten de vele moeilijkheden van de Rally van Haspengouw te overleven. Het is een veelbelovende start van het BRC 2023.

Het BMA Hyundai i20 Junior Team debuteerde zaterdag in de Rally van Haspengouw, een atypisch wedstrijd met een zeer moeilijk parcours.

Zoals hij voor de start had aangekondigd, wilde Cédric Cherain meteen belangrijke punten voor het kampioenschap scoren om zo met een goed gevoel naar de rest van het kampioenschap te kunnen uitkijken. "We zijn misschien iets te voorzichtig gestart, waardoor we op het einde van de eerste lus een vijftiental seconden achterstand hadden op de leiders. Maar als je het van begin tot het einde van de wedstrijd bekijkt hebben we steeds progressie gemaakt en dat uitte zich in onze tijden”, zegt Cédric Cherain. “Een van de doelstellingen van deze Rally van Haspengouw was om de wagen te verbeteren zodat hij efficiënter zou zijn. Hierin zijn we geslaagd, getuige daarvan onze scratchtijd bij de derde doortocht in Walshoutem. Op dat moment waren de omstandigheden een pak moeilijker. Onze derde plaats algemeen komt overeen met de tweede plaats in het BRC. Zo vroeg op het seizoen is dat toch wel een sterk resultaat. We mogen dus zeker spreken van een succesvolle start, en veelbelovend voor de toekomst.”

Blij om eindelijk een volledig kampioenschap te kunnen afwerken, en dat bovendien met een topteam, had Bastien Rouard voor deze openingswedstrijd het geluk te kunnen rekenen op de aanwezigheid van de ervaren Johan Jalet aan zijn zijde. "Het was zeker een goed idee, en Johan heeft me enorm geholpen bij het maken van de nota’s en zelfs bij de evolutie van de afstellingen van de wagen", analyseert Bastien Rouard. “Ik eindig net buiten de top vijf en dat is het gevolg van enkele fouten tijdens de dag. Nooit eerder heb ik me zo zeker gevoeld achter het stuur van een Rally2-wagen. Ik had de Rally van Haspengouw nog maar twee keer gereden, dus dat maakte het niet gemakkelijk voor me. Maar ik bracht de wagen ongeschonden terug aan de finish. We scoren bovendien belangrijke punten in het kampioenschap. De volgende wedstrijd is de South Belgian Rally, een wedstrijd die ik goed ken. Dat wordt dus een ander verhaal. Voor nu kan ik alleen maar tevreden zijn over mijn debuut met de Hyundai.”

In wat pas zijn derde wedstrijd met een Rally2 was kreeg Charles Munster het gezelschap van Louis Louka, de vaste copiloot van broer Grégoire Munster. “Xavier Porter had met laten weten dat hij moest passen voor deze wedstrijd en dus besloot ik om beroep te doen op de diensten van Louis”, zegt Charles Munster. “Hij kent de wagen en de categorie zeer goed en dat was toch wel een gigantisch voordeel. Daardoor kon ik me de ganse dag kunnen toeleggen op het rijden en op die manier de wagen beter te leren kennen. We hebben bewust gekozen om, wat de omstandigheden ook waren, de ganse dag te rijden met regenbanden om zo proberen het tijdverlies per kilometer ten opzichte van Cédric en de anderen proberen te verkleinen. Daarin zijn we ook geslaagd. Als ik een andere strategie had toegepast hadden we één of twee plaatsen kunnen winnen. Maar voor mij is het belangrijk om het dit seizoen stap per stap te nemen. Dit was mijn eerste rally met de Hyundai, pas mijn derde met een Rally2, en dus ik moet het opbouwen. Ik heb de lastige Rally van Haspengouw uitgereden zonder grote fouten te maken en dat is een goede zaak.”

Na deze succesvolle seizoenstart kijkt het BMA Hyundai i20 Junior Team uit naar het vervolg van het seizoen en willen ze op hetzelfde elan doorgaan. De volgende wedstrijd is de South Belgian Rally die op 18 maart in Vresse-sur-Semois wordt gereden op een parcours dat helemaal niet te vergelijken is met dat van het voorbije weekend.

Met meer dan 90 inschrijvingen, op een paar weken voor de start van de South Belgian Rally 2023, kan organisator DG Sport al heel tevreden zijn! Er bleek voor de rally in Vresse-sur-Semois, tweede manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship, dus niet veel tijd nodig om een brede waaier aan deelnemers te overtuigen. Het natuurlijke parcours staat dan ook bij heel wat rijders hoog op het verlanglijstje…

Het viel te verwachten dat eens de Rally van Haspengouw achter de rug was, er heel wat inschrijvingen zouden vallen in de RC2-categorie, de klasse waarin de R5/Rally2-wagens om de algemene overwinning strijden. Die strijd belooft een hele mooie te worden, want Maxime Potty (Citroën), Cédric Cherain (Hyundai) en Cédric De Cecco (Citroën) - allemaal in de top 5 in Sint-Truiden – hebben hun aanwezigheid al bevestigd!

Wat Adrian Fernémont (Skoda) betreft, niet aan het feest in Haspengouw: ook hij staat aan de start, om zo te proberen zijn eerste punten voor het kampioenschap te scoren, en wie weet die van de overwinning…

Als eerste manche van de nieuwe C3 Rally2 Cup kan de South Belgian Rally ook rekenen op heel wat bolides van het Franse merk. Naast Potty, de grote held van de BRC-seizoenstart, begint Niels Reynvoet in Vresse-sur-Semois aan zijn seizoen 2023, net zoals Tobias Brüls en Pierre Hubin. De Nederlander Richard Pex, pechvogel in Sint-Truiden, gaf wel al aan dat hij zich in de kijker kan rijden, vooral dan in de BRC Master Cup, gereserveerd voor rijders ouder dan 50.

Na zijn degelijke top-6 algemeen in Haspengouw komt Bastien Rouard (Hyundai) in actie op wegen die hij heel wat beter kent. Bovendien krijgt hij voor het eerst Amandine Cornet aan zijn zijde. In de jagende groep kunnen we ook rekenen op Thibaud Mazuin (Skoda), Emile Breittmayer (Skoda), Nicola Stampaert (Skoda) en Jimmy D’Hondt (Ford).

De grote afwezige in de South Belgian Rally 2023 heet Jos Verstappen, die zich met zijn nieuwe – en schitterende – Skoda Fabia RS Rally2 en corijder Renaud Jamoul had ingeschreven. Gezondheidsproblemen zorgen er echter voor dat hij zijn debuut in BRC wat moet uitstellen.

Het moge duidelijk zijn dat er in de loop van de volgende weken nog andere wagens en rijders zich aan de deelnemerslijst zullen toevoegen. Maar met al 13 R5/Rally2-wagens ingeschreven kan DG Sport optimistisch vooruitblikken. Wordt vervolgd…