De Condroz Rally in Hoei, de laatste manche van het Belgisch rally kampioenschap 2006, loste alle verwachtingen in. De aangekondigde "clash der giganten" hield zaterdag de duizenden toeschouwers in spanning. Het massaal opgekomen publiek zag François Duval de wedstrijd in handen nemen, maar de officiële Skoda Fabia WRC voor het Wereldkampioenschap geprepareerd door First, kon zijn belagers niet uit de wielen rijden. Pieter Tsjoen en Bruno Thiry bleven jagen op de Skoda, maar ze kwamen geen seconde dichterbij.
Na de eerste etappe had François Duval een voorsprong van 37" op de Peugeot 307 WRC van Bruno Thiry. Tot de laatste proef van de dag was Pieter Tsjoen, die bij een schuiver op de derde proef enkele seconden verloor, de dichtste achtervolger van Duval. Maar, een lekke band op de lange chronorit van Marneffe-Wanze kostte de Ford-piloot meer dan drie minuten en elk uitzicht op de overwinning.
Zondagochtend opende Bruno Thiry nog een slotoffensief, maar na twee snelste tijden ging de Peugeot-rijder tot twee keer toe in de fout. Met anderhalve minuut voorsprong, kon François Duval het voetje lichten en zich opmaken voor zijn eerste overwinning in de Condroz Rally. "Ik moest zaterdag toch flink aanvallen om Pieter Tsjoen af te houden. Logisch, want op de gladde proeven, zoals Marneffe, was hij in het voordeel, want zijn Focus heeft elektronische differentiëlen, terwijl wij met mechanische rijden. Toch had ik altijd wel een reserve onder de voet. Toen de schakelbediening aan het stuur het liet afweten, was ik niet in paniek. Ik heb dit jaar al vaker de pook moeten gebruiken. Dat vergt wel concentratie, want de bak is precies omgekeerd. Je moet duwen om op te schakelen en trekken om terug te schakelen," vertelde François Duval, die zondag freewheelend naar de overwinning reed, luid aangemoedigd door zijn talrijke supporters. "Een jaar na mijn zege in Australië weer een overwinning in november, dat doet deugd. Zeker hier in Hoei, voor mijn supporters!"
Bruno Thiry, op zijn 44ste nog eens aan het stuur van een topwagen, rondde een sterke wedstrijd af op de tweede plaats. "Ik heb zondagochtend twee stomme fouten gemaakt. In Modave viel de motor na mijn schuiver stil. Ik kreeg hem niet zo snel aan de praat. In het begin van de rally kon ik nog niet zo spelen met de 307 WRC als vroeger met de 206 WRC, maar de automatismen kwamen snel terug," aldus Thiry, die zeker niet ontgoocheld was.
Pieter Tsjoen kreeg het in de slotfase nog benauwd, want de motor van zijn Ford Focus WRC liep in de slotfase op zijn laatste benen. Tsjoen werd wel voor de vierde keer Kampioen van België, waarmee hij de tweede succesvolste rallypiloot is in het Belgisch kampioenschap na Patrick Snijers die 7 titels behaaldde.
"Dit was absoluut de snelste rally van het seizoen," lachte Pieter. "Zaterdag reed ik een perfecte proef in Marneffe. Nergens een meter te vroeg of te laat geremd, overal op de limiet. Ik rekende op een sterke scratch, maar ik was 8 tienden langzamer dan Duval over 28,77 km. Het bewijst hoe spannend en intens de strijd was. Ja, ik ben wel trots dat ik het François Duval, toch een piloot van wereldniveau, moeilijk kon maken. Je wordt als piloot beter van dit soort wedstrijden. Voor mij mogen François en Bruno het volledige Belgische kampioenschap rijden!"
De vierde plaats, synoniem voor de zege in Groep N en de "Europese" overwinning, ging naar Larry Cols met een Mitsubishi Lancer Evo9 uit de ateliers van Guy Colsoul. Dominique Jullien, publiekslieveling door zijn spectaculaire passages aan het stuur van de Subaru Gr.A van BMA, viel door een lekke band in de slotfase terug van de 5de naar de 8ste plaats.
Hubert Deferm, vice-kampioen van België, maakte de omgekeerde beweging. Na 4 minuten tijdverlies door een lekke band zaterdag, rukte Deferm op naar de vijfde plaats, voor Bodson, laureaat in Gr.R met zijn Audi S2, en de Nederlander Piet Van Hoof. Na een opgave zaterdag, versnellingsbak stuk, werd Bob Colsoul zondag toch nog tweede in Groep N. De zoon van de preparateur uit Landen kroonde zich dit weekend tot kampioen in de standaardklasse.
De strijd om de eindzege in de RACB Rally Cup bleef spannend tot twee proeven voor de finish, toen Caren Burton de strijd moest staken door een gebroken aandrijfas. David Croes, vrijdag nog in het hospitaal wegens een niercrisis, won de wedstrijd en werd kampioen. Bernard Servais werd tweede. Koen Lauwaert kwam ervaring te kort om mee te spelen voor de zege. In de Ford Fiesta Sporting Trophy ging Cédric Clément in de slotfase van de baan en brak Raphaël Auquier twee aandrijfassen, zodat de zege in de eindfase nog naar Nikias Priem ging. Bert Coene was al zeker van de eindzege in de merkencup van Ford. Ondanks een gebroken aandrijfas zaterdag in de slotfase, stelden Chris Van Woensel en Stéphane Boelens hun titels veilig in de groepen GT en M.
De massa supporters genoten bovendien van de première van de twee nog niet gehomologeerde Super 2000's. Naast de Peugeot 207 van Bryan Bouffier, viel vooral de VW Polo S2000 bestuurd door Freddy Loix op met veelbelovende officieuze chrono's.
Het volledig eindklassement kan men raadplegen in de "Download's" pagina.
Eindklassement: