In het hart van de provincie Luxemburg is het nu al een drukte van belang en dat niet minst vanwege de komst van de Rally of Bertrix, een nieuwe organisatie van de Royal Automobile Club de Spa, tevens organisator van de Legend Boucles @ Bastogne. Hiermee maakt een geheel nieuwe regio zijn opwachting in het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2023! De wedstrijd is voorzien op zaterdag 10 en zondag 11 juni en deze première van de Rally of Bertrix lijkt een groot succes te gaan worden...

Sinds woensdag 1 maart zijn de inschrijvingen voor de zevende manche van het BRC 2023, de vierde van de wedstrijden onder de noemer 'Cup' geopend! Via de officiële website www.racspa.be is het nu al mogelijk om uw aanwezigheid aan de start officieel te maken, naar welke categorie uw voorkeur ook uitgaat...

“Zoals we de talrijke regionale teams uit de Legend Boucles @ Bastogne verteld hebben, is er mogelijk geen plaats voor iedereen”, verklaart Pierre Delettre namens de R.A.C. Spa. “Er zullen in Bertrix 150 wagens aan de start worden toegelaten en logischerwijs zal voorrang worden gegeven aan de teams die in één van de categorieën van het Belgian Rally Championship (BRC, Junior BRC, Historic BRC, BRC Master Cup, 2WD Trophy) uitkomen. Er zal ook een nevenklassement 'Legend Boucles' komen, waarbij de deelnemers volgens de gekende categorieën van het evenement in Bastogne ingedeeld worden. Het reglement zal minder streng zijn dan dat van het Historic Belgian Rally Championship. De potentiële deelnemers wachten dus best niet te lang om zich in te schrijven en dat om zeker te zijn van hun plek op de deelnemerslijst...”

We herhalen graag dat de Rally of Bertrix 2023 een compact formaat zal hebben, met de optionele shakedown op vrijdag 9 juni, de verkenningen op zaterdag 10 juni overdag, alvorens een eerste lus van drie proeven tegen de chrono wordt afgewerkt. Op zondag 10 juni volgt een tweede wedstrijddag met nog twee lussen van drie proeven en de finish is rond het middaguur voorzien. Het parcours, van de hand van Eric Chapa, zal eigen zijn aan de mooie streek in en om Bertrix en zal de liefhebbers van mooie wegen zeker aanspreken.

De Clio Trophy Belgium, de Moood M-Cup en het Groot Hertogdom Luxemburg Rally Championship staan ook op het programma van deze eerste Rally van Bertrix. En nu surft u best naar de inschrijvingen...

Grégoire Munster met een Ford Fiesta Rally2 Evo van SXM
Jourdan Serdéridis met een VW Polo GTI R5

De informatie lekte eind februari zonder echt te kunnen worden bevestigd door de betrokken, maar sinds maandagochtend is het officieel.

Ott Tänak, de 2019 WRC Rally-kampioen en recente winnaar van de Rally van Zweden zal aanwezig zijn in Dinant tijdens de Rally des Ardennes 2023! Maar dat is niet alles. Ook Grégoire Munster, actief in het Wereldkampioenschap in Rally2, zal ook aanwezig zijn met een Ford Fiesta Rally2 Evo van SXM. 

Tänak en Munster komen allebei om de WRC-manche van Kroatië voor te bereiden die plaatsvindt van 20 tot 23 april. Ott zal fungeren als nulwagen met de Ford Puma Rally1 van Jourdan Serdéridis terwijl Grégoire aanwezig zal zijn in de rally met een Ford Fiesta Rally2 uit de ateliers van SXM. Ook Jourdan Serdéridis zal aan de start komen met een VW Polo GTI R5. 

President Hugues Henrot is natuurlijk in de wolken met deze twee verrassingen. "Ik wil iedereen bedanken die dit gekke project op poten heeft gezet in zo'n korte tijd. Het is grandioos voor ons. Jourdan wilde voor ons iets speciaal doen nu onze wedstrijd is opgenomen op de kalender van het BRC. Dankzij zijn inzet en ons team dat meer dan gemotiveerd is hebben we dit project doen slagen. We weten dat dit veel toeschouwers zal aantrekken en stellen alles in het werk om er een prachhtige dag van te maken," aldus Hugues.

De openingswedstrijd van het Historic Belgian Rally Championship verreden in de Rally van Haspengouw werd door alle rallyfans op de voet gevolgd. Niemand minder dan Tom Boonen maakte immers zijn rallydebuut met een Historic Lancia Delta HF Integrale. De voormalige sprintbom uit Balen maakte een erg knap debuut, want enkel zevenvoudig Historic-winnaar kon de drievoudige Sportman van het Jaar van een stuntzege houden.

Met een programma à la carte wil Alkenaar Dirk Deveux opnieuw een gooi doen naar de Belgische titel in Historic. Daarvoor mogen zes resultaten ingebracht worden en het seizoen is alvast goed begonnen voor de piloot met de zilvergrijze Ford Sierra Cosworth 4x4. Hij won voor de 7de keer zijn thuisrally. "Onze Sierra presteerde onberispelijk. Dit jaar is de motor wat minder scherp afgesteld, wat de betrouwbaarheid ten goede moet komen. Op het verraderlijke parcours kon ik ons ritme afstemmen op dat van Tom Boonen, die tweede werd," aldus Dirk Deveux. "Weet je, alle respect voor zijn debuut. De Lancia is zeker geen makkelijke auto en de proeven lagen er heel verraderlijk bij. In die omstandigheden tweede worden is ronduit knap. Ik zie het er weinig doen," bevestigde navigator Johnny Vangrieken.

Met een tweede plaats stond Tom Boonen meteen op het podium in Historic, maar toch was de wielerkampioen ook wat ontgoocheld. Hij strandde op 3'31" van Deveux, maar daarvan verloor hij er 2'33" in Boekhout... "Bij het opwarmen van de banden, brak plots de gaskabel. We hebben zelf de kabel terug gemonteerd, maar op het laatste stuk van de proef kwam de kabel weer los. Ik moest stoppen op de proef om het euvel te herstellen. Jammer," aldus Boonen, die donderdag na de shakedown ook al de motor moest laten vervangen. Bij MCC werd de motor van een Evo ingebouwd en ook bij hem werd de power wat beperkt om de bedrijfszekerheid te garanderen. Verder beleefde Boonen een prachtige wedstrijd. "Ik heb me geweldig geamuseerd en de rallysfeer is gewoon machtig mooi. De fans zijn heel hartelijk. We hebben wel een paar momentjes gehad. Ik heb me enorm geamuseerd!"

Frank Jorissen werd achter het "moderne" geweld derde met zijn Opel Ascona 400 in de beroemde kleuren van Guy Colsoul. Een originele 400 die Jorissen kocht in Ierland en om heeft gebouwd naar een linksgestuurde versie. "De decoratie in de kleuren van Colsoul viel bij de fans enorm in de smaak. Zeker hier in Haspengouw was Colsoul een held van veel rallyfans," vertelde Jorissen.

Olivier Breittmayer stuurde zijn exclusieve Ferrari 308 GTB naar een mooie vierde plaats. Voor de eerste keer haalde de Ferrari de finish in het Belgisch kampioenschap, wat een goed voorteken is voor de rest van het seizoen. Nick Hoens, die een beperkt programma zal afwerken, werd vijfde met zijn Opel Manta, voor Michael America en Dirk Vermeersch, die uitkijkt naar de 2,5-liter die in de maak is om zijn Fiat 124 Abarth competitiever te maken in de klasse.

Onze beelden van de Shakedown van de Rally van Haspengouw 2023 verreden op de vettige veldwegen rondom Velm. 

Bekijk de video hier! Veel kijkgenot.

Amper zes tienden van een seconde na 12 klassementsproeven en 137 km tegen de chrono.

De 25ste Rally van Haspengouw kende een razend spannende ontknoping. Op de voorlaatste proef nam William Wagner, een naar Frankrijk uitgeweken Belg, de leiding in de wedstrijd over van Maxime Potty. Het verschil bij het ingaan van de allerlaatste proef was amper 0"8. Potty reageerde en zette de snelste tijd op de tabellen, maar hij was amper 0"2 sneller dan de leider. Zo won William Wagner met een minimale voorsprong van amper 0"6!

"Natuurlijk ben ik bijzonder trots op deze overwinning," genoot de 29-jarige Belg die in de Vogezen woont. "Ik begon te voorzichtig aan de wedstrijd, maar kon het tempo stelselmatig verhogen. Toch heb ik op het einde alles moeten geven om Potty af te houden. Ja, misschien kom ik dit jaar nog eens terug naar België met mijn Volkswagen Polo GTI Rally2..."

Maxime Potty, leider vanaf de openingsproef tot de voorlaatste proef, bleef rustig in het verlies. "Ik heb alles gegeven op de laatste proef, zonder overdreven risico's te willen nemen, want ook met de tweede plaats doe ik de beste zaak voor het kampioenschap. Ik ben gewoon heel tevreden. Ik wilde meedoen voor een podiumplaats. Dat is ruimschoots gelukt!"

Derde werd Cédric Cherain, die zijn eerste rally met de Hyundai i20 N Rally2 bekroonde met een podiumplaats op 18"3 van de winnaar. "Voor een eerste ervaring in de Hyundai is dit een prima resultaat. Ik leerde de auto kennen. Hij stond nog veel te soepel afgesteld, maar het potentieel is er zeker."

Gino Bux werd op 32" vierde. Ook voor hem was het een eerste kennismaking met zijn nieuw strijdwapen, de VW Polo GTI Rally2 ex-Vincent Verschueren. "Een wagen die erg veel potentieel heeft, maar de VW is gebouwd en ontwikkeld voor fabriekspiloten die het potentieel aan 100% kunnen benutten. Dit is een auto die je met het mes tussen de tanden moet besturen, want aan 90% is hij niet zo efficiënt. Ik moet nog meer testen om dat niveau te halen, maar het rijplezier is geweldig en dat is ook belangrijk. Deze vierde plaats is alvast veelbelovend."

De top-5 werd vervolledigd door Cédric De Cecco, die op de eerste twee proeven kostbare tijd verloor omdat de bandenspanningsmeter op de verkeerde meeteenheid stond afgesteld. De Cecco was tevreden, net als Bastien Rouard, zesde in zijn eerste wedstrijd met de Hyundai i20 Rally2. Kris Princen, 7de, deed tot halfweg de wedstrijd mee voor de overwinning. Hij stond op dat moment zelfs voor William Wagner, de latere winnaar, maar een defecte benzinepomp kostte in totaal een minuut (21" op de proef en 40" straftijd wegens 4' te lange service), waardoor hij 7de werd. "En toch kan ik tevreden zijn, want ik had niet gedacht dat ik tussen het jonge geweld nog mee zou kunnen strijden voor de overwinning," lachte Kris Princen, vijfvoudig winnaar van zijn thuisrally.

Jonas Langenakens bekroonde een sterk optreden in zijn thuisrally met een 8ste plaats, als eerste niet Rally2-rijder. Charles Munster werd 9de op 2'03"7, gevolgd door Kurt Boone op 3'02"7.

Adrian Fernémont was de verliezer van het weekend. De tweevoudige Belgische kampioen ging van de baan in Boekhout, nadat hij net zijn eerste snelste tijd op de tabellen had gezet. Ook Nicola Stampaert (van de baan), Gunther Monnens (ophanging), Glenn Janssens (ophanging) en Roger Hodenius (van de baan) kenden een offday.

Marc Timmers, net zoals 33 jaar geleden genavigeerd door Stéphane Prévot, werd door de sortie van Roger Hodenius op de allerlaatste proef nog winnaar van de Master Cup. In RGT ging de winst naar debutant Marvyn Henrard, terwijl Jonas Dewilde de winst in het Junior BRC voor zijn rekening nam, voor de verdienstelijke Schot Fraser Anderson. In de Moood M-Cup stond er geen maat op lokale specialist Patrick Diels, die topfavoriet Bjorn Syx het nakijken gaf. In Historic ging de zege naar Dirk Deveux voor... wielerlegende Tom Boonen, die een knap debuut maakte. En tot slot was Faustin Lahy de beste in de 2WD Trophy, voor Christiaan Spelmans, die de wedstrijd domineerde tot een lekke band roet in het eten gooide.

Bekik hier het eindklassement.

Ook in de ASAF wordt het startschot gegeven!

Nu zondag wordt de eerste Waalse wedstrijd verreden en meteen trekken we richting de provincie Luxemburg. Dankzij het positieve effect van de Legend Boucles Bastogne leeft de autosport weer wat meer op, wat we enkel kunnen toejuichen. Nochtans waren er in de 'goede oude tijd' heel wat wedstrijden in de buurt maar deze zijn verdwenen door allerlei redenen. Gelukkig wordt er nieuw leven geblazen in de streek door CMP Chiny en de Rallysprint de la L'Homme, die voor de zesde maal wordt georganiseerd. De wegen én de regio zijn ideaal voor onze geliefkoosde sport.

Het parcours, idem als vorig jaar trouwens, bestaat uit een lange rondkoers waarna de deelnemers in rechte lijn naar de finish vliegen. In totaal is de proef 22,34km km lang, die volledig op verharde wegen wordt verreden. Deze moeten de deelnemers drie maal afwerken. Goed voor een lengte van meer dan 128km waarvan een dikke 67km tegen de tijd zal zijn. Het rallycentrum is gelegen in feestzaal Cercle de Freux, Rue Suzerain 45 te 6800 Freux, nabij Libramont-Chevigny. Daar kan men een programma verkrijgen voor de spotprijs van 1€. De start van de eerste reeks is om 8u45. Om 11u45 en 15u15 worden de twee resterende reeksen afgewerkt.

Wie aan de start?

Steve Bécaert is het best gewapend met zijn Ford Fiesta R5. Ongekend is de wedstrijd niet voor de Poperingse ondernemer want in 2020 mocht hij al champagne spuiten toen hij de snelste was met een Mitsubishi Lancer EVOX. Weerwerk mag Steve verwachten van de Porsches 911 GT3 van Christophe Daco en de 996 van David Giarrizzo. Ook een hele reeks Mitsubishi's maken de verplaatsing naar Freux waaronder Francois Ferette (EVO9), Olivier Collard (EVOX), Dylan Henrard (EVO X R4), Christophe Depreay (EVO9), Frédéric Naillon (EVO8) en Daniel Dierckx (EVO8). Lux Christophe en Nicolas Kielbasa brengen op hun beurt een Subaru Impreza aan de start. Bij de rijders op straatbanden moeten we zeker Jérèmy Delchambre (Peugeot 205 gr.A), Laurent Mottet (Peugeot 306 gr.A) en Jérôme Linchamps in het oog houden. Show mogen we verwachten van Dimitri Kesser met een originele Citroën C4 VTS, de Opel Ascona van Maxime Hebrant of de BMW E36 van Nicolas Cabu.

Bij de historics is Charles Blerot torenhoog favoriet met zijn BMW E30. 

In totaal worden er een dikke 100 teams aan de start verwacht.

Bekijk hier de deelnemerslijst.

Marc Timmers gaat voor goud

Ook in 2023 kunnen piloten die de 50 jaar bereikt hebben, strijden voor de BRC Master Cup, waarvoor alle resultaten behaald in de 13 manches op de kalender mee zullen tellen. In deze Rally van Haspengouw is titelverdediger Jimmy D'hondt niet van de partij, hoewel het zijn thuisrally is. Terwijl Jos Verstappen forfait moest geven voor medische redenen. Maar, er staan nog snelle routiniers aan de start.

Op de persconferentie liet de 63-jarige Marc Timmers al verstaan dat de zege bij de Masters hem wel interesseert. "Waarom niet?" lachte Timmers, die het rijden met een Skoda Fabia Rally2 zal ontdekken. "Ik besef heel goed dat het moeilijk zal zijn om de snelle jongeren te volgen, maar ik wil toch dicht bij de top 5 eindigen." Marc Timmers, genavigeerd Stéphane Prévot, stond in 2018 voor de laatste keer aan de start in Haspengouw, toen met een Subaru Impreza WRC, samen met Peter Kaspers.

Bij de Rally2's krijgt Timmers weerwerk van Richard Pex, die zich heeft ingeschreven. Dat heeft Roger Hodenius (nog) niet gedaan. Henri Schmelcher verdedigt de eer van de 50+piloten in RGT. Nog een outsider is Franky Boulat, titelhouder in de M-Cup, terwijl Patrick Diels in eigen streek ook altijd erg sterk is. Logischerwijze vinden we heel wat ervaren Masters in Historic, met Dirk Deveux, Frank Jorissen, Olivier Breittmayer, Dirk Vermeersch en Frank Baert, om er maar enkele te noemen.

Met drie lussen van 4 proeven, goed voor 137 km tegen de chrono, zal het op zaterdag 25 februari belangrijk zijn om meteen in het goede ritme te zitten.

De toppers staan aan de start

In de 2WD Trophy zullen dit seizoen niet meer alle resultaten meetellen. In principe tellen per team de resultaten behaald in de eerste 6 wedstrijden. Wie een wedstrijd niet wil nomineren, moet dit vooraf melden, zodat het resultaat van een later te rijden wedstrijd mee kan tellen. Een logische beperking van de kosten in deze categorie die budgetvriendelijk is, want er wordt gereden op straatbanden en op normale commerciële benzine. Heel wat smaakmakers zijn van de partij in deze openingswedstrijd, te beginnen met titelhouder Bruno de Wilde in een Renault Clio. Stefaan T'joens, vorig jaar vice-kampioen na een spannende titelstrijd met de Wilde, gaat het duel aan, terwijl ook Bart Vandevelde, vorig jaar winnaar in Haspengouw, met een Clio ten strijde trekt. Ook Christiaan Spelmans, David Conard en Christophe Henderix rekenen op de snelheid van hun Clio's.

De broers Olrik en Marco Hanegreefs zijn kanshebbers met hun Peugeot 206 RC, net als Guy Grosjean met zijn Peugeot 205. Met 20 wagens aan de start, neemt de 2WD Trophy een kwart van het startveld voor zijn rekening in deze Rally van Haspengouw.

Foto: Loïc Nautet

Onze beelden van de Shakedown van de Rally van Haspengouw 2023 verreden op de vettige veldwegen rondom Velm. 

Bekijk de video hier! Veel kijkgenot.