Wanneer vrijdagavond de Rally van Wallonië van start gaat, zullen de Historic-deelnemers de eerste chrono's op de tabellen zetten. Op de legendarische showproef op de Citadel van Namen mogen zij als eerste van start gaan, wat hen een avond lang een plaatsje in de spotlights garandeert. Zaterdagochtend wordt gestart in volgorde van het klassement na de eerste twee openingsproeven, dus zal het belangrijk worden om niet teveel dwars spektakel te geven maar te denken aan de chrono.

Dirk Deveux kreeg het nr. 101, waarmee hij als leider in de tussenstand het veld aanvoert, gevolgd door een reeks snelle BMW M3's van Robin Maes, de winnaar van Haspengouw, Didier Vanwijnsberghe, favoriet Manu Bouts, die de proeven het best kent, en Benoît Gillot.

Bij afwezigheid van 4x4's bij de YoungTimers, mogen we ook heel wat verwachten van de Escorts BDA. Pieter-Jan Maeyaert moet terug de andere kant van de limiet vinden, nadat hij zowel in Spa als in Tielt over het randje ging en in het decor ging. Ook Tobi Vandenberghe, aan de start met een Escort Mk1, wil nog eens genieten van een mooie wedstrijd na zijn vroege opgaves in Haspengouw en Tielt.
Hubert Deferm en Jacky Hannon zijn andere kleppers met een Escort, terwijl Jens Maes en Stefaan Prinzie kiezen voor hun vertrouwde Opel Ascona's.
Maar, je moet niet de snelste wagen hebben om in Historic te winnen in de Rally van Wallonië. Het verleden heeft al bewezen dat betrouwbaarheid essentieel is in deze lange, snelle wedstrijd. Elk van de 17 deelnemers in Historic maakt kans op de zege.

Na drie manches in het Junior BRC, heeft Anthony Dovifat al een mooie voorsprong uitgebouwd. De piloot van de DS 3 R1 staat met 60 punten afgetekend aan de leiding, voor Sébastien Bedoret (36), Lucas Walbrecq (35), Jelle Vermeire (33) en Romain Delhez (31). Dit groepje is het best gestart om een plaats in de finale van de RACB Rally Challenge te veroveren, want de top 3 van het Junior BRC na de East Belgian Rally is meteen geplaatst voor de finale.

In de Rally van Wallonië rekenen de jongeren met een R2 op weerwerk van de Renault Twingo's R1 van Lucas Walbrecq, Kjell Vandenberghe en Raymond Vanderlinden om Anthony Dovifat bonuspunten te ontfutselen, want in R2 is het ook dit jaar extra moeilijk om een bonus te verdienen. Steven Dolfen won immers al twee keer de strijd in RC4 met zijn Peugeot 208 R2 en deze keer zal ook Manu Canal-Roblès een serieuze concurrent worden voor de snelste tijden in R2.

Hoe dan ook, Sébastien Bedoret, Jelle Vermeire en Romain Delhez mogen zich opmaken voor een bikkelharde strijd in R2, want Polle Geusens maakt zijn comeback met een Ford Fiesta 1.0 EcoBoost. Na een paar maanden afwezigheid wil de Junior uit Lommel, vorig jaar al duidelijk de snelste jongere maar geklopt door Andy Dewallef met zijn Twingo R1 in het Junior BRC, weer knallen. Guillaume De Ridder er er ook weer bij, net als de Opel-piloten Amaury Molle en Andy Dewallef, die eindelijk eens een pechloze wedstrijd wil afwerken. Tobias Brüls verdedigt, net als Jelle Vermeire en Polle Geusens, de kleuren van de Ford Performance Academy. Gert-Jan Kobus heeft zich dit seizoen niet ingeschreven in het Junior BRC, in tegenstelling tot Jamie Brown ,die helaas ontbreekt op de deelnemerslijst na zijn sortie in de TAC Rally.

Met Duval en enkele te duchten WRC’s, zijn Loix en Princen niet alleen in de Rally van Wallonië!

116 ingeschreven deelnemers, daarbij meer dan 20 topwagens : zowel kwantiteit als kwaliteit zijn dus aanwezig tijdens de 33ste editie van de rally van Wallonië, die doorgaat op 29, 30 april en 1 mei als hoogtepunt van de eerste helft van het seizoen van het Belgian Rally Championship. De feiten zijn er: via drie zeges in evenveel manches sinds het begin van dit seizoen, heeft Freddy Loix al een serieuze optie genomen op een nieuwe titel in het Belgisch rallykampioenschap. De Rally van Wallonië komt, gezien het tot dusver ongezien deelnemersveld, dus op het gepaste moment om die eentonigheid te doorbreken. Maar liefst 14 R5’s, één S2000, 4 RGT’s waarvan 3 Porsches GT3 en 4 WRC’s kunnen onderling rivaliseren i.f.v. een top10-positie en... diverse piloten zijn zeker in staat tot veel meer, kortom veelbelovende vooruitzichten !

Kan Duval vooraan meestrijden?
Leuk is alvast dat het “enfant terrible” van de Belgische rallysport (en ver daarbuiten), Francois Duval, voor het eerst sinds... de Rally Wallonië 2013 aan de start komt van een BRC-manche met een wagen uit de koningsklasse. Hoewel die DS3 R5, volgens tuner Caren Burton niet uitgerust zal zijn met de EVO-kit, zal hij wel goed ingereden zijn. Zal dat volstaan? Gehoopt wordt, dat gecombineerd met zijn talent, de voormalige officiële Citroën- piloot toch in staat moet zijn om zich te mengen in het duel tussen Freddy Loix en Kris Princen. Dat fraaie duel sinds het begin van het seizoen, draaide tot nu toe altijd uit in het voordeel van de Skoda-piloot. Maar... deze keer en in tegenstelling tot Duval, beschikt Kris Princen nu over een geëvolueerde Peugeot 208T16 ! Kan dat gegeven het kampioenschap nieuw leven inblazen ? Laat het ons hopen.
Naast dit fraaie trio, zijn ook de Skoda Fabia’s van Xavier Bouche en Vincent Verschueren en de DS3 van "junior" William Dilley en Kevin Demaerschalk weer van de partij, maar verder zijn er ook nog een reeks andere piloten die interessant om te volgen zullen zijn. We denken dan aan Xavier Baugnet (Fiesta R5), de streekpiloten : Laurent Léonard, Jordan Scaillet, Philippe Stéveny (alle drie met een DS3 R5) en Adrian Fernémont (Fiesta R5) zonder Etienne Monfort (in laatste instantie ingeschreven met een Fiesta R5), Tom Van Rompuy (DS3) en Francis Lemaire (met een unieke S2000 – ex-Loix Skoda Fabia) te vergeten.

4 WRC’s en hun ambities...
Op het snelle parkoers van Namen, zullen de R5-wagens de posities vooraan evenwel niet helemaal monopoliseren. Nog meer dan de Porsches 997 GT3 van vooral Fred Bouvy en Francis Lejeune, verwachten we immers stevig weerwerk van de (2l) WRC’s, die met open armen ontvangen worden door de organisatoren. Vooral in handen van Chris Van Woensel (Mitsubishi WRC05 maar ingeschreven in NCE/E12) die eindelijk eens hoopt op een wedstrijd zonder problemen, Benoît Allart (Skoda Fabia WRC06) de ongelukkige held van de vorige editie of David Bonjean (Citroën C4 WRC), moet een algemene podiumplaat mogelijk zijn. Verder is er ook nog de C4 WRC die Jourdan Serderidis huurde, aangezien er door de verhuurdrukte in zijn team geen wagen meer beschikbaar was. Verzet komt er beslist ook van een dozijn Mitsubishi’s Evo10 en Subaru’s, Gr.A, Gr.N of Gr.R. Vooral Olivier Collard doet het in Namen altijd goed, maar ook Michael Albert (Evo9 Gr.A), Antoine Van Ballegooijen (Evo Gr.N 10), Xavier Lannoo (Subaru Sti Gr.N), Martin Van Iersel (Evo 10 Gr.N) of Filip Barbier (Evo10 Gr.A) kunnen wellicht strijden voor een plaats in het tweede peloton van R5’s, GT’s en WRC’s.

De Juniors tegen de senioren van R2B
Voor de vierde manche van het junior-kampioenschap zijn een tiental teams ingeschreven. Hoewel Anthony Dovifat met zijn DS3 R1 mede dankzij de bonus voor elke besttijd in zijn categorie de leider in de tussenstand is en ook de winnaars van Spa (Amaury Molle) en Tielt (Jelle Vermeire) aan de start staan, wordt er vooral uitgekeken naar het debuut van Polle Geusens, wiens nieuwe Fiesta Ecoboost eindelijk klaar is, de reactie (op zijn teleurstelling in Spa en Tielt) van titelverdediger Andy Dewallef, en Gert-Jan Kobus ! Maar uiteraard zullen ook Romain Delhez en Sébastien Bedoret i.f.v. een goed resultaat het beste van zichzelf geven. Maar terwijl de categorie RC5 (R1B) een junior aangelegenheid is, is de garantie op een dergelijke dominantie in RC4 (RB2) er door de aanwezigheid van enkele stevige “oudere” tegenstrevers veel minder vanzelfsprekend. Denken we maar aan Steven Dolfen, winnaar in Tielt, maar verder ook aan Guillaume De Ridder, Quentin Collignon, Manu Canal- Robles, Bob Kellen, Johan Van den Dries of Olivier Docquier, zonder ”Jef” Goblet, de meervoudige Belgische kampioen enduro, die in Spa een hoopgevend debuut maakte, te vergeten. Kortom als deze keer één van de juniors wint in R2B, zal dat zeker een waardevolle zege zijn.

De strijd in de andere categorieën!
Bij de tweewiel aangedreven wagens zijn er uiteraard nog tal van andere interessante deelnemers en confrontaties dan die tussen de juniors en concurrenten in R2B. Te beginnen met de winnaar van 2015 in deze categorie, Stephan Herman, die nu start met zijn Fiat Punto HGT ingeschreven in NCM/M15. Of Laurent Mottet die een droom in vervulling ziet gaan nu hij in Frankrijk een Peugeot 306 Maxi (NCE/E11) huurde. Bedenk daarbij dat Jean- Pierre Van de Wauwer hier in 1998 met zo’n wagen won.
Andere voortrekkers om in het oog te houden zijn de Clio’s van Bastien Rouard, Christophe Castermans, Olivier Leroy, Jonathan Georges (allen met een RS M15), Eric Haccourt, Steve Poot en Corentin Dozot (allemaal R3) of Christophe Verstaen (Opel Astra M2000 NCM/M15), Aurélie Dehaye (VW Golf kit car NCM/M15) Harry Bouillon (Ford Fiesta R200 NCM/M14) en...vele anderen! Stéphane Boelens (BMW M3 E46 NCM/M16) geliefd omwille van het spektakel en de mooie sound van zijn geëvolueerde Gr.A- BMW en Tom Ceuppens (BMW 130i NCM/M16) zijn tot slot de boegbeelden bij de achterwiel aangedreven wagens. De andere wagens uit deze categorie zijn immers ingeschreven bij de historics.

Historics...veelbelovend !
Bij de historics, zijn deze keer de Ford Escorts in de meerderheid, aangezien er maar liefst acht dergelijke wagens ingeschreven zijn. Daarbij Dirk Deveux, via zijn podiumplaatsen in Landen en Tielt de leider in de tussenstand van het HBRC, Hubert Deferm, Jacky Hannon, Tobi Vandenberghe en Pieter-Jan Maeyaert. Verder mogen we uiteraard ook mooie passages verwachten van de van de vier BMW M3’s “Gr.A” in handen van Didier Vanwijnsberghe en Robin Maes (winnaar in Haspengouw) die het opnemen tegen twee streekpiloten Manu Bouts en Benoît Gillot. We kijken er al naar uit !
Voor al deze deelnemers staan er (verdeeld over drie etappes en 25 klassementsproeven) 233 km tegen de chrono op het programma. Het begint vrijdag (29 april) met twee passages op de Citadel (18h38 en 21h10). De etappe van zaterdag (15 kp’s) en zondag (8 kp’s) start telkens om 8u00, terwijl de finish zondag voorzien is omstreeks 16u00 in de tent in het centrum van Jambes.

Foto test Duval: Ivo Wolfs

Het erg wisselvallige weer, met regenbuien, opklaringen en frisse wind, zorgde voor erg verraderlijke omstandigheden tijdens de 44ste editie van de Station Le Seau Rallysprint van de Monteberg. Na een logische besttijd op de openingsproef van Patrick Snijers met de Mini WRC van First, gingen de hemelsluizen helemaal open tijdens de tweede doortocht. De tweewielaandrijvers waren eraan voor de moeite, zeker omdat Fredericq Delplace zijn draai nog niet gevonden had in de Porsche 997 GT3 in de kleuren van Degro. "Het zal niet mijn dagje zijn," vertelde Delplace. "De eerste kennismaking met de Porsche enkele weken geleden ging perfect, maar nu, in de regen en in wisselende weersomstandigheden, ging het heel wat minder. Ik voelde de auto niet aan. Misschien heeft het ook te maken met het feit dat we met oudere banden reden..."

Maar, topfavoriet Patrick Snijers kon zijn voorsprong niet verder uitbouwen. Integendeel. De Mini WRC verloor 4'56" door een afgeslagen zekering. "Ik weet niet hoe, maar op een of andere manier is de zekering van de benzinepomp uitgeschakeld. Ik kan er nochtans niet tegen stoten met mijn elleboog of arm. Even later viel de wagen stil en het duurde bijna vijf minuten voor we weer verder konden. Jammer, want ik had hier graag gewonnen, als cadeau voor mijn debuterende copiloot Kris Dethier," vertelde Patrick, 74ste na de 4de run. De Limburger werkt aan verschillende projecten voor de Kenotek Ypres Rally.

Voor de zege kregen we een duel tussen de Mitsubishi's van Filip Pyck, al een 7-tal keer tweede op de Monteberg, en Steve Bécaert, in zijn tweede rallyseizoen sterk bezig op nationaal niveau. Filip Pyck begon aan de slotronde met 2"8 voorsprong op zijn Poperingse stadsgenoot Steve Bécaert.

"In de derde ronde heb ik wat tijd laten liggen. Het parcours lag er heel modderig bij op bepaalde plaatsen en ik was te braaf. Op een andere plaats moest ik langs een gestrande wagen die in een sloot lag. Weer loste ik teveel. In de vierde ronde heb ik nog eens alles uit de kast gehaald, maar wel berekend, want ik wilde mijn Lancer ook niet in de vernieling rijden," lachte de winnaar van de 44ste Station Le Seau Rallysprint van de Monteberg.

Steve Bécaert zette in de slotronde nog eens alles op alles, maar hij strandde op de tweede plaats op een halve seconde, voor de winnaar bij de Historics, Tom Calcoen met een Ford Escort RS 1600. Calcoen eindigde, mede door het spel van regen en opklaringen, op een onverhoopte derde plaats op 17"87 van de winnaar. Vincent Vermeeren werd vierde op 20"05, gevolgd door de Brit Weaver met zijn Escort op 31"00. Bert Cornelis, deze keer met zijn Opel Monza aan de start, werd zesde, voor de Porsche van Fredericq Delplace.

Onze foto's hier!
Uitslagen

Onder aanwezigheid van pers en sponsors onthulde het Degro Rallyteam deze avond de vernieuwde Porsche 997 GT3. Met deze bolide zullen Fredericq Delplace en copiloot Arne Bruneel komende zondag deelnemen aan de Rallysprint van de Monteberg. Voor het duo wordt het de tweede wedstrijd met deze wagen, vorig jaar nog in handen van Patrick Snijers. Vorig weekend onderwierp men de wagen al aan een grondige test in Trois-Ponts, waar een tweede plaats behaald werd. Toen stond de wagen nog in zijn maagdelijk witte kleur, maar voor de thuiswedstrijd van navigator Arne kreeg de GT3 een flashy oranje kleedje aangemeten.

In Brasserie De Rare Vos in Loker kwam alvast heel wat volk opdagen om de vernieuwde Porsche te zien. En nadat het doek werd verwijderd waren er enkel positieve reacties. “Na zoveel werk is het fijn om te zien dat de wagen in de smaak valt,” aldus piloot Fredericq Delplace. “Voor mij is het nu belangrijk dat ik de sponsors snel kan bedanken met mooie resultaten.”

Ook copiloot Arne Bruneel was laaiend enthousiast want de afgelopen weken waren bijzonder druk. “Overdag terrassen aanleggen en ’s avonds hielp ik Fredericq waar mogelijk nog met de Porsche. Maar ik heb het er graag voor over! Ik hoop op droog weer voor zondag zodat we ons kunnen meten met de andere streekrijders, het kan een leuke strijd worden met Filip Pyck en Steve Becaert.”

De Porsche GT3 kreeg een volledig nieuwe look met de nadruk op oranje, het kleur van hoofdsponsor Degro. Zowel piloot en copiloot zijn Degro dan ook heel dankbaar voor de samenwerking.

Bekijk meer foto's van de voorstelling hier!

Zondag aanstaande gaat in Dranouter reeds de 44ste editie van de Rallysprint van de Monteberg door. De wedstrijd is ondertussen reeds een levende legende geworden en kan sinds hij samensmolt naar één wedstrijddag terug op heel wat succes rekenen. Vandaag werd de genummerde deelnemerslijst bekend gemaakt en die kan rekenen op liefst 141 ingeschreven teams.

Dé te kloppen favoriet wordt uiteraard Patrick Snijers, die aan de start komt met een heuse Mini JCW WRC van First Motorsport. Hij wil zijn zege van in 2010 met de Subaru Impreza N12b nog eens overdoen, maar uiteraard moet elke wedstrijd eerst gereden worden. Er zijn anders genoeg kanshebbers, want streekrijder Fredericq Delplace komt aan de start met de Porsche 997 GT3, waarmee Snijers vorig jaar naar plaats 5 reed. Verder zijn vooral een vloot Mitsubishi's kanshebbers voor het podium. Filip Pyck neemt het op tegen stadsgenoot Steve Bécaert, beiden met hun Lancer Evo 10, terwijl Vincent Vermeeren, Jimmy Taveirne (R4), Steve Brown en de Fransman Gregory Perrard een Evo 9 aan de start brengen. Ook de BMW's zullen ongetwijfeld weer hoog scoren, denken we maar aan de Beamers van Thierry Cokelaere, Melissa Debackere, Erik Vleminckx, Frank Baert, Xavier Alliet, Didier Ceenaeme, Jean-Louis De Roeck of Brecht Hoorne.

Ook in Historic zal er ongetwijfeld een fel bevochten strijd zijn. Bert Cornelis pakte in 2013 de algemene zege op de Monteberg, en een jaar later deed hij dat in Historic. Dit jaar doet hij weer een gooi naar die zege met de Opel Monza. Weerwerk mag hij verwachten van een kudde Ford's, aangevoerd door Dirk Vermeirsch (Sierra Cosworth) en de Escort's van Tom Calcoen, Piet Declercq, Hendrik Raes of Anton Moree. Verder zijn ook de Porsche van Lode De Keyser of de BMW's van Manuel Merlevede en Peter Demeyere in staat om een spelletje mee te spelen voor de ereplaatsen.

Afspraak voor een spannende strijd komende zondag op en rond de Monteberg in Dranouter, met de start van de eerste rit om 8.30u. De volgende ritten zijn om 11.00u, 13.00u en 16.30u.

Genummerde deelnemerslijst

Afgelopen weekend namen Fredericq Delplace en Arne Bruneel met de Degro-Porsche deel aan de ASAF wedstrijd van Trois Ponts. Sinds de wagen is aangekomen in de ateliers van Garage Delplace is er al veel werk verzet maar om de laatste mankementen weg te werken was een testwedstrijd noodzakelijk.

Het resultaat was van ondergeschikt belang, maar het team is toch tweede kunnen eindigen! Onderweg moest het team afrekenen met enkele kleine technische mankementen, maar alles kon dankzij het team van Fredericq Delplace ter plaatste worden opgelost. “Er is nog wat werk, maar zijn duidelijk op goede weg. In de komende dagen gaan we oorzaak van de problemen zoeken en aanpakken zodat we klaar zijn voor de Monteberg.” aldus Fredericq. "Ik ben zelf ook enorm onder de indruk van het potentieel van deze Porsche. De wegligging is super, ook op hoge snelheid is de wagen goed te controleren. Ik heb al wat ervaring met Porsche maar deze heeft me echt heel positief verrast!”

“Ik had ook meteen een goed gevoel naast Fredericq in de wagen,” vult co-piloot Arne Bruneel aan. “Ook het service team weet duidelijk van aanpakken en is zeker even gemotiveerd als wijzelf. Jammer dat er voor de Monteberg geen tijd meer is om de motor te reviseren. De motor heeft al wat kilometers in z’n benen en is onderweg duidelijk wat paarden verloren…"

Nu worden alle voorbereidingen getroffen voor de eerste echte afspraak, de Rallysprint van de Monteberg op zondag 24 april. Zo zal de DEGRO Porsche ook nog een volledig nieuwe livery krijgen.

Foto Jérôme Deskeuvre