Ambitieus programma in vijf rally’s met Kevin Demaerschalk en Guillaume Dilley

De Spa Rally, die plaatsvindt op 18 en 19 maart, is voor Kevin Demaerschalk en Guillaume Dilley de eerste van vijf rally’s van het Belgian Rally Championship waaraan ze met hun DS 3 R5 zullen deelnemen. Deze twee jonge Belgische rallytalenten zullen zij aan zij strijden in het ‘Citroën Belux Junior Team’.

Het Citroën Belux Junior Team wordt een van de attracties van het Belgisch Kampioenschap Rally 2016. Twee jonge rijders van 25 jaar oud, een programma van vijf rally’s (Spa Rally, Rallye de Wallonie, Kenotek Ypres Rally, Omloop van Vlaanderen en Rallye du Condroz), en twee DS 3 R5’s die door respectievelijk Burton Racing en J-Motorsport worden ingezet. Dat is, in het kort, het Citroën Belux Junior Team.

"We zijn blij alle elementen samengebracht te hebben om met dit ambitieuze programma te kunnen starten”,  stelt Anouk van Vliet, Directeur Communicatie van Citroën en DS Belux. "Om tegenwoordig een dergelijk project te laten slagen moet je op talrijke partners kunnen rekenen. Citroën Belux heeft altijd al jonge talentvolle rijders ondersteund, door het gedurende vele jaren organiseren van promotiekampioenschappen. We zijn dan ook blij om dit jaar aan de start te komen met twee veelbelovende rijders."

Citroën Belux zal in 2016 dus, voor het eerst, twee jonge coureurs ondersteunen. "We zijn blij opnieuw samen te werken met Kevin Demaerschalk, die we ook in het verleden al ondersteunden, en ook met het verderzetten van onze samenwerking met Guillaume Dilley, die onze kleuren al liet schitteren door aan het stuur van zijn DS 3 R3T Belgisch vicekampioen Rally te worden in 2015. Ook al lieten we ons leiden door hun talent en potentieel, toch is het een bijkomende troef dat we nu kunnen rekenen op een jonge Franstalige en een jonge Nederlandstalige," vervolgt Anouk van Vliet.

Afspraak in Spa op 18 maart voor de eerste wedstrijd van de twee DS 3 R5’s van het Citroën Belux Junior Team.

Vragen & Antwoorden

Kevin Demaerschalk (25 jaar) : "Blij met het vertrouwen"

Kevin, is jouw opname in het Citroën Belux Junior Team de tweede kans waar je op wachtte?
Inderdaad. Nu ik 25 ben, denk ik meer na en heb ik ook meer maturiteit. Ik wil ook de bijdrage van mijn corijder Bram Eelbode vermelden. Hij heeft me heel wat bijgebracht, bijvoorbeeld dat het uitrijden van een rally eerst komt, voor het neerzetten van topresultaten. Ik denk dat mijn resultaten van de laatste twee jaar aantonen dat ik die boodschap duidelijk begrepen heb. Ik ben dan ook erg blij om nu een klasse hoger te kunnen rijden met dit mooie programma van vijf rally’s aan het stuur van een DS 3 R5.

De voorbije seizoenen reed je met een DS 3 R3. Heb je het gevoel dat je in die klasse alles gezien hebt?
Ik denk niet dat we in België, in de verschillende rally’s waar we aan hebben deelgenomen, nog sneller hadden kunnen zijn met de DS 3 R3... Ik ben ook blij dat Citroën voor dit project aan mij heeft gedacht. Na twee seizoenen met de DS 3 R3 hadden Bram en ik vorig jaar beslist om onze eigen auto aan te schaffen. De banden met Citroën Belux en Yves Matton zijn dus niet nieuw en onze merktrouw wordt vandaag beloond. Ik ben blij met hun vertrouwen in mij.

Hoe wil je het seizoen 2016 met de DS 3 R5 aanpakken ?
Tijdens de eerste rally’s is onze absolute prioriteit het leren kennen van de auto en het maken van zo veel mogelijk kilometers. Met Loix, Princen en Verschueren is het niveau van het Belgisch Kampioenschap Rally echt erg hoog. Ik hoop vanaf de derde of vierde rally, dus in Ieper of Roeselare, al wat dichter bij hen te eindigen. Mijn doel is natuurlijk om me tegen het einde van het seizoen, in de Rallye du Condroz, op hun niveau te bevinden.  

Guillaume Dilley (25 jaar) : "Een hoogtepunt… en een nieuw avontuur"

Guillaume, zie je je benoeming in een officieel Junior Team eerder als een hoogtepunt of als het begin van een nieuw avontuur ?
Het is tegelijk een hoogtepunt én een nieuwe uitdaging. Ik ben erg blij en trots om in 2016 de kleuren van Citroën Belux te mogen verdedigen. Maar het is natuurlijk ook een nieuwe uitdaging. Ik heb in de R2, en nadien in de R3-klasse gereden, en bestuur nu een DS 3 R5. Dat is dus ergens het logische gevolg van mijn leerproces in het Belgisch Kampioenschap Rally.

In de Rallye du Condroz heb je voor het eerst een DS 3 R5 bestuurd, en het resultaat mocht er al wezen. Was dat het teken dat je volgende auto zo’n DS 3 R5 moest zijn?
Instinctief dacht ik altijd al dat een vierwielaangedreven auto beter bij mijn rijstijl zou passen dan een voorwielaandrijver. Het is echter net als op alle andere niveaus ook in deze klasse zo dat je, om snel te gaan in een R5, eerst erg snel moet zijn in voorwielaangedreven auto’s, omdat moderne wagens meer met de voortrein sturen. Ook al voel ik me meer op mijn gemak aan het stuur van een vierwielaandrijver, toch zal ik volop profiteren van de ervaring die ik opdeed met de R2 en R3.

In de voorbije seizoenen behaalde je de titel in Gr.M, Junior, R2 en R3. En daarenboven werd je ook vicekampioen van het BRC in 2015. Wat is je ambitie dit jaar, met de DS 3 R5 ?
Ons programma begint in Spa en ik zal niet aan alle manches van het kampioenschap deelnemen. Ik heb dit jaar dus geen vastgesteld doel in het BRC, behalve het maken van vooruitgang. Ik zal doen wat ik altijd gedaan heb: mijn tijd nemen om de auto te ontdekken en stap voor stap vooruitgang maken. Daarbij reken ik natuurlijk ook op de steun van Stéphane Prévot. Ik ben niet roekeloos. Wanneer ik genoeg vertrouwen heb zal ik steeds sneller gaan rijden. Wat het programma betreft, hoop ik aan de geplande BRC-rally’s ook een deelname aan de Rally van Duitsland toe te kunnen voegen. Op korte termijn sta ik te popelen om ervaring op te doen met mijn nieuwe DS 3 R5 en te starten in de Spa Rally!

Bram Eelbode (35 jaar)

Bram, heb je het gevoel dat Kevin Demaerschalk klaar is voor deze grote uitdaging aan het stuur van een DS 3 R5 ? En hoe is hij in de auto ?
Ik denk inderdaad dat dit het ideale moment is om naar een hogere categorie over te stappen. Kevin haalde alles uit de R3. Natuurlijk zullen we wat tijd nodig hebben om ons aan de R5 aan te passen. Men mag dan ook niet verwachten dat we ons in het begin van het seizoen al zullen kunnen meten met Loix en Princen. Wat ik echt waardeer aan Kevin, is dat hij erg goed luistert. Wanneer ik voel dat het tempo een beetje te hoog ligt en dat hij niet zo hard moet aanvallen voor een goede tijd, luistert hij en reageert hij onmiddellijk. Het is ook mijn rol om de rust te bewaren in de wagen.

Wat is er volgens jou nodig om van een geslaagd seizoen te kunnen spreken ?
Het belangrijkste is dat we bij elke rally vooruitgang boeken. We moeten natuurlijk ook zo weinig mogelijk fouten maken. Terwijl we de R3 intussen perfect kennen, is dat helemaal anders voor wat betreft de R5. We moeten de auto leren kennen en aanvoelen. Als we dicht bij de top eindigen op het einde van het seizoen, zullen we ons doel bereikt hebben.

Stéphane Prévot (46 jaar) : "Een mooie uitdaging met Guillaume"

Stéphane, wat was jouw motivatie om samen met Guillaume Dilley aan het Belgisch Kampioenschap deel te nemen ?
Het is toch een mooie uitdaging! Ook al heeft hij in de voorbije seizoenen heel wat titels behaald, toch kan de stap naar de R5 voor Guillaume best verraderlijk zijn. Het is mijn doel om hem echt te helpen om er een succes van te maken en mijn ervaring ten dienste te stellen. Mijn rol is dus veel groter dan die van corijder. Hij rekent op mij om op heel wat vlakken vooruitgang te boeken en dat is een opwindende uitdaging. Ik heb ook het geluk de DS 3 R5 al goed te kennen, waardoor ik hem zal kunnen helpen het goede tempo te vinden en op de limiet te rijden. Ik kende Guillaume natuurlijk al een beetje uit vorige rally’s in België en hij had me ook in het verleden al om raad gevraagd.

Is jullie samenwerking al effectief gestart ?
We hebben onlangs samen een dag doorgebracht en enkele KP’s van de Rallye du Condroz gereden om elkaar beter te leren kennen en na te gaan welke soort aanwijzingen hij verkiest. Daar hebben we al vastgesteld wat er op dat vlak beter kon. Ik heb er ook gezien hoezeer hij openstaat voor opmerkingen en hoe groot zijn motivatie is. Het is een intelligente jongen die erg snel doorheeft wat er moet gebeuren om vooruitgang te boeken.

Yves Matton, Directeur van Citroën Racing : "Citroën Belux heeft een echte rallytraditie"

Yves Matton, waarom wordt dit programma ondersteund door Citroën Racing?
Citroën Racing ondersteunt elk filiaal dat een sportprogramma opzet volgens de ontwikkelingsplannen van het merk. Het doel van Citroën Racing is ook om steun te verlenen aan nationale programma’s. Het door Citroën Belux opgestarte Junior Team-project past perfect in die optiek. Citroën Belux heeft dan ook een echte rallytraditie.

Een van de doelen van Citroën Racing is het ontdekken van jonge talenten. Ligt het concept van het Citroën Belux Junior Team in de lijn van die filosofie ?
Absoluut. Met Guillaume Dilley en Kevin Demaerschalk kan het Citroën Belux Junior Team rekenen op twee jonge rijders die nog maar aan het begin van hun carrière staan. We zijn blij om te zien dat een van onze filialen zo dynamisch is. We hebben daarnaast het geluk te kunnen rekenen op teams en persoonlijkheden als Caren Burton en Jourdan Serderidis, die kosten noch moeite gespaard hebben om dit mooie project op poten te zetten, en onze producten al heel wat jaren laten schitteren in de rallywereld.

Caren Burton (Burton Racing) : "De kans grijpen"

Caren, het mooie huwelijk tussen Burton Racing en Guillaume Dilley blijft duren…
Het is inderdaad een goed huwelijk. We werken al meerdere seizoenen met Guillaume en elk van ons kent intussen de verwachtingen en de werkwijze van de ander. We hebben Guillaume leren kennen toen hij nog niet de minste ervaring had. Jaar na jaar zijn we samen gegroeid en het is dan ook fijn om vandaag te zien dat die samenwerking leidt tot een programma met de DS 3 R5, ondersteund door het merk.

Is hij klaar voor deze uitdaging in de koningsklasse van het Belgian Rally Championship?
Guillaume droomde er altijd al van om aan de top te strijden. Hij heeft de kans die zich dit jaar met de creatie van het Citroën Junior Team voordeed, met beide handen gegrepen. Natuurlijk moet Guillaume afrekenen met een groot gebrek aan ervaring aan het stuur van de R5 in vergelijking met coureurs als Loix, Princen of Verschueren die deze klasse erg goed kennen. Daarom zullen we in de eerste plaats moeten mikken op de leidersplaats bij de achtervolgers. Binnen het Citroën Belux Junior Team zal Guillaume natuurlijk vergeleken worden met Kevin. Maar de balans kan pas op het einde van het seizoen opgemaakt worden.

Jourdan Serderidis (J-Motorsport) : "De ideale omstandigheden creëren voor Kevin"

Jourdan, wat betekent dit project met Kevin Demaerschalk en het Citroën Junior Team voor J-Motorsport?
Bij J-Motorsport zijn we erg blij om deel uit te kunnen maken van dit mooie project met Kevin Demaerschalk en Citroën. We zullen ons dit jaar op een programma van vijf rally’s met Kevin Demaerschalk en het Citroën Belux Junior Team concentreren. Kevin zal voor het eerst de kans krijgen om een vierwielaangedreven auto te besturen in de topklasse van het kampioenschap. We willen de ideale omstandigheden creëren voor Kevin om hem de kans te geven om zich te meten met de tenoren van het Belgisch Kampioenschap. Er zullen natuurlijk enkele rally’s nodig zijn om hem toe te laten de nodige automatismen te kweken aan het stuur van de DS 3 R5, maar we hopen dat hij toch mee kan strijden in de voorhoede vanaf de rally van Ieper of de Omloop van Vlaanderen.

Wat denkt u van Kevin en hoe verliepen de eerste contacten ?
Mijn vennoot en corijder Fred Miclotte heeft enkele jaren geleden met Kevin Demaerschalk deelgenomen aan de Rallye du Var. Hij had me toen al gezegd dat Kevin echt getalenteerd is en een enorm potentieel heeft. Ook Yves Matton dacht er zo over. De ambitie van ons team bestaat er ook in om jonge rijders te helpen en het profiel van Kevin past perfect bij die doelstelling. Hoewel het imago van Kevin dat van een timide jongen is, heb ik helemaal niet die indruk. Het klikte meteen, van bij onze eerste contacten vorig seizoen. Ik denk dan ook dat we samen mooie dingen gaan presteren.

Bernd Casier moet noodgedwongen forfait geven voor Moorslede: “Hoe graag ik het ook maar had gedaan voor Nick Degryse, ik kan mijn woord spijtig genoeg niet nakomen, mijn excuses tov. Nick en zijn pa Dirk, ik moet de zondagnamiddag voor professionele redenen vertrekken naar het buitenland en kan daar helaas niet omheen.”

Maar Bernd wil Nick niet zomaar laten vallen en zocht naar een oplossing: “Ik sta mijn Ford Fiesta R5 af aan Tim Van Parijs en op die manier kan Nick toch deelnemen aan zijn thuiswedstrijd, we duimen dat Tim er een mooi resultaat kan neerzetten en Nick een toffe dag beleven…”

Tim: “Ik bedank natuurlijk Bernd voor het aanbod en ben blij even met de Fiesta R5 te kunnen rijden, voor mij ook een mooie kans even een R5 te besturen. Ik ga proberen met Nick nog een kleine test af te werken deze week om zo toch ons manneke te kunnen staan in Moorslede, een proef die ik nog won in het verleden met de 996."

Nick: "Toen ik het nieuws vernam was ik natuurlijk ontgoocheld, maar al gouw maakte de ontgoocheling ook plaats voor euforie dankzij de bijzondere geste van Bernd om Tim en mij aan de start te laten komen met zijn auto, zo kan mijn droom om deel te nemen in mijn thuiswedstrijd toch doorgaan. Ik wil dan ook natuurlijk Tim ook bedanken om met mij op pad te willen gaan en de plaats van Bernd in te nemen. Ik hoop ons vooral te amuseren en te finishen, voor de rest zien we wel. Nogmaals bedankt aan alle betrokken partijen (Bernd, Tim en Team Floral) voor de mooie oplossing. Tot binnen een week in Moorslede!"

Sterk optreden Nederlands-Belgische DS3 equipe

Dit weekeinde begon de Nederlandse rallyrijder Bob de Jong met de fraaie DS3 in R5 trim zijn Belgische campagne in de Haspengouw Rally. En hoe! Met zijn nieuwe Belgische navigator Bjorn Degandt ging hij resoluut van start en eindigde de onder fraaie weersomstandigheden verreden openingsmanche van het Belgisch Kampioenschap op de vierde plaats (R5). Het Nederlandse-Belgische duo straalde dan ook over deze goede openingszet!

Het Belgisch Rallykampioenschap is sterk bezet en de titelstrijd gaat tussen de snelste coureurs met de nieuwe generatie R5 rallywagens. Weliswaar doen er nog steeds een paar WRC’s mee, maar die kunnen geen punten scoren voor het kampioenschap. Dat levert spannende gevechten op en een strijd tussen vier constructeurs (Citroën, Peugeot, Ford en Skoda). Bob de Jong rijdt graag in België, maar heeft nog niet de ervaring van toppiloten zoals Freddy Loix, de regerend kampioen en al winnaar in de Haspengouw Rally in 2005 (!), 2013 en 2014. Toch mengde de jonge Nederlander zich zaterdag direct vanaf de start van de Haspengouw Rally in de strijd om de ereplaatsen. Met zijn fraaie DS3 snelde hij naar de 6e tijd op de openingsproef in een rally waar hij nog nooit eerder had gereden. “Ik moest wel even wennen, want behalve een goede testdag eerder deze week, had ik al vier maanden niet meer gereden. De auto voelde echter goed aan en dat vertaalde zich in de vijfde tijd op proef 2,” aldus De Jong tijdens de eerste service in Landen.

Ook de hernieuwde samenwerking met Bjorn Degandt verliep goed: “Natuurlijk moet je even aan elkaar wennen en moeten we allebei nog ervaren hoe de ander op bepaalde situaties reageert, maar Bob is een uitstekende rallyrijder, die goed luistert,” wist Bjorn Degandt al snel. De DS3 R5, die gerund wordt door het team DDG Motorsports, kende geen enkel probleem. Mede daardoor kreeg Bob de Jong al snel meer vertrouwen en kon hij in de tweede ronde van vier proeven nog snellere tijden realiseren. Na 8 van de 12 klassementsproeven leek het er even op dat Vincent Verschueren (Skoda) door een afgebroken wielophanging zoveel tijd zou verliezen dat Bob de Jong een bedreiging kon vormen voor de derde plaats (R5). Maar Verschueren redde het om op tijd zijn auto weer in orde te krijgen en veel van zijn verloren tijd goed te maken op de laatste vier proeven. “Dat is zo mooi in het Belgische Kampioenschap: er is altijd strijd,” stelde Bob de Jong. “Uiteraard zijn we zeer tevreden met dit resultaat en gaan we vol vertrouwen naar de volgende (voor mij eveneens onbekende) Spa Rally.”

De strijd aan de kop van het veld was de gehele dag ongemeen spannend, waarbij Freddy Loix de zege niet cadeau kreeg. Kris Princen (Peugeot) was tot op het eind een gevaarlijke concurrent voor Loix, maar toch won de sympathieke Skoda-rijder opnieuw en bevestigde daarmee zijn favorietenrol voor de titel.  
 
De volgende rally voor Bob de Jong en Bjorn Degandt is de Spa Rally op 18 en 19 maart.

In de eerste manche van het Historic Belgisch rallykampioenschap hebben de Youngtimers de macht gegrepen. Vorig jaar werd al veel verwacht van de "nieuwe generatie", maar toen bleken de nieuwkomers nog te fragiel om de Porsches en Escorts te onttronen. In Haspengouw domineerde Robin Maes de wedstrijd met zijn schitterende BMW M3, een ex-Prodrive Gr.A met een mooie historie.

Na het forfait van Paul Lietaer en de opgave van Glenn Janssens, die de motor van zijn Porsche brak nadat hij eerder op de dag al even in de fout ging op het onverhard in Heers, controleerde Robin Maes zijn voorsprong met de bloedmooie BMW M3. De zaakvoerder van MR Solar uit Kortrijk greep zijn eerste nationale overwinning, ondanks het aandringen van lokale specialist Dirk Deveux.
"Dit is een schitterend debuut met onze nieuwe M3 in de originele Camel-kleuren, zoals hij destijds bestuurd werd door José Maria Ponce in het Spaans kampioenschap. Ik ben onder de indruk van de BMW. Het is een beest! De versnellingsbak is precies zoals Vincent Verschueren had voorspeld: je moet er heel agressief en brutaal mee omspringen. Ik heb nog wel wat aanpassing nodig, maar deze zege smaakt naar meer," lachte Maes.

Dirk Deveux strandde met zijn Escort op de tweede plaats: "Ik kan zeggen dat ik echt niets meer uit de Escort kon halen. Ik ken de proeven in Haspengouw en ik heb niets laten liggen. We zijn hier verslagen door een betere wagen. Ik ben zelf ook op zoek naar een geschikte Youngtimer, bij voorkeur een Sierra Cosworth, want met onze huidige Ecort gaan we het niet meer redden," vertelde Dirk.

De derde plaats ging naar Wim Soenens en Geert Beauprez, de twee kameraden die rallyfun hoog in het vaandel dragen. Ze stuurden hun knappe BMW M3 naar de derde plaats, voor de Opel Ascona van Jens Maes, opnieuw snel en regelmatig, en de Porsche van Patrick Mylleville, die in het begin wat tijd nodig had om op dreef te komen.

De Top 10 werd vervolledig door Graham Samuel, Nick Hoens, Chris Debyser en Dirk Van Rompuy.

Michaël Amercia (sortie) en Danny Kerckhof (versnellingsbak) moesten op de allerlaatste proef de strijd nog staken. Vroeg in de wedstrijd verdween Stefaan Prinzie (wielbouten afgebroken) met mechanische problemen van de tabellen, terwijl Frank Jorissen zijn Opel Manta 400 op de 2de proef al aan de kant moest zetten met een kapotte krukassensor. Ook Koen Verlinde zette zijn Mazda 323 op die proef aan de kant.

Met twaalf jongeren aan de start van de Rally van Haspengouw, bewees het Junior Belgian Rally Championship dat nog heel wat jonge talenten dromen van een carrière als rallypiloot. Vooraf werd gedacht dat het bikkelen zou worden voor elk bonuspunt, maar uiteindelijk bleek Joachim Wagemans te sterk voor de concurrentie.

Met een brede glimlach bereikte Joachim Wagemans, vorig jaar al laureaat van de Junior Award in de East Belgian Rally, de finish in Landen. Met zijn nieuwe Peugeot 208 R2 moest hij in de klasse wel plooien voor een nog sterkere Steven Dolfen, maar met 2'27" voorsprong op de tweede was Wagemans oppermachtig bij de jongeren.
"We hebben een foutloze en feilloze wedstrijd gereden," lachte Joachim, die logischerwijze opnieuw de Junior Award won. "Deze wedstrijd was voor ons een testsessie voor de eerste manche van de Franse Peugeot 208 R2 Rally Cup. Deze winter hebben we een andere 208 R2 gekocht in Duitsland en een eigen team opgericht. Alles functioneerde feilloos. Deze week vertrekt de motor naar Frankrijk, waar hij verzegeld zal worden voor de Cup."

Sébastien Bedoret verzekerde zich van de tweede plaats met zijn Renault Twingo R2: "Daar kan ik goed mee leven. Het is mijn eerste deelname hier. Dit zijn belangrijke punten, want pas in de tweede helft van het seizoen zal ik voluit aanvallen," beloofde Bedoret, die 32"9 voorsprong had op Jelle Vermeire, de trotse papa geworden van een dochtertje, Elena. "We reden met een atmosferische Fiesta R2 en ik denk dat we toch wat vermogen tekort kwamen om vooraan mee te strijden, maar dit is een mooi begin van het seizoen," lachte Jelle.

Stijn Pacolet, terug na een jaar afwezigheid en aan de start met een nieuwe copiloot die debuteerde in de rallysport, kon niet het vertrouwen van begin vorig jaar vinden, terwijl kampioen Andy Dewallef bij het couperen in een koord zijn voortrein beschadigde. Hetzelfde overkwam Romain Delhez, die bovendien de volledige tweede ronde zonder stuurbekrachtiging op zijn Opel Adam R2 reed. Romain Delhez werd wel vierde, voor Stijn Pacolet en Andy Dewallef. Amaury Molle en Tobias Brüls moesten vroegtijdig de strijd staken.

In RC5 scoorde Lucas Walbrecq de eerste overwinning van het seizoen. Bovendien pakte hij nog 9 bonuspunten voor de snelste tijden in RC5, zodat Walbrecq met 21 punten op een voorlopige 2de plaats komt in het Junior BRC. Een snelste tijd moest hij aan Anthony Dovifat laten op KP 2, maar een proef later ging de DS-rijder van de baan. Kjelle Vandenberghe sloot zijn debuut in het Junior BRC af met een mooie tweede plaats in RC5 met zijn Renault Twingo R1.

(foto : Johan Hendrickx)

Stand Junior BRC:  1. J. Wagemans 22 punten; 2. L. Walbrecq 21 p.; 3. S. Bedoret 16 p.; 4. J. Vermeire 12; 5. R. Delhez 10 p.; 6. K. Vandenberghe 9 p.; 7. S. Pacolet 8 p.; 8. A. Dewallef 6 p.; 9. A. Dovifat 1

Kortrijkzaan wil zich amuseren, en uitrijden, in Rally van Haspengouw

Tuur Vanden Abeele kijkt al maanden reikhalzend uit naar de opener van het Belgische Rallykampioenschap (BRC), de Rally van Haspengouw. Dit weekend is het eindelijk zover. Het wordt sowieso een speciale rally, want voor het eerst doet het team alles in eigen beheer. “We beginnen volledig vanaf nul.”
Na een moeilijk anderhalf jaar waarin de Mitsubishi Lancer Evo VII Vanden Abeele, veel meer dan hem lief was, in de steek liet, neemt het team een volledig nieuwe start.

“We hebben de wagen in de winter volledig uitgekleed en opnieuw opgebouwd in de Groep N-configuratie. We hebben het volste vertrouwen in de mensen die hard gewerkt hebben om de wagen in optimale omstandigheden aan de start te brengen van dit nieuwe seizoen”, aldus de Kortrijkzaan. Eerder liet hij al weten dat hij dit jaar zeven BRC-manches wil afwerken in de Mitsubishi, aangevuld met enkele regionale wedstrijden, en de Rally van Ieper, maar dan bij de historics.

“Maar eerst de Haspengouw. Het is nog een beetje stressen omdat we alles in eigen beheer doen. We hebben het over een andere boeg gegooid. Het is dus heel spannend voor ons. Ook voor mijn team moet alles nog wat in zijn plooi vallen. Veel mecaniciens hebben al heel wat ervaring in de autosport, maar minder in de rallysport. We willen er dus absoluut bij zijn op de technische controle vrijdag. Normaal rest er ons dan nog genoeg tijd om te gaan verkennen”, aldus Vanden Abeele die dit jaar kan rekenen op de diensten van Frederick Bekaert als co-rijder.

De Kortrijkzaan houdt goede herinneringen over aan de Haspengouw waar hij in 2012 nog achtste werd. “Ik hou wel van deze rally. Er zijn heel wat nieuwigheden dit jaar, dus we kijken er naar uit. De weersomstandigheden zullen zeker een belangrijke rol spelen.”

Vanden Abeele heeft maar één duidelijke wens. “Zaterdagavond over het podium rijden! Dat mag wel eens na die pechperiode. We willen ritme opdoen, want de eerlijkheid gebied ons te zeggen dat we eigenlijk nog maar goed 250 kilometer gereden hebben met de wagen. We moeten het leerproces nog verder zetten. Er waren enkele lichtpuntjes zoals enkele goede tijden in de ORC. Die positieve ervaringen nemen we zeker mee. Frederick en ik  willen ons, samen met het team, amuseren. Het resultaat is, voorlopig, ondergeschikt.”

Tuur Vanden Abeele houdt eraan iedereen te bedanken voor de steun: Vanhoo Cartrading, Ansul, Vaillant, Wallprojects, Veran Classic, Mitsubishi Electric, Heli, Systimber, wbase, Skylux, Caps, Geodynamics en Climawest.
De Rally van Haspengouw wordt verreden op zaterdag 27 februari. Om 8u23 start de eerste van twaalf uitdagende proeven. Omstreeks 19u rijden de rallyteams over het eindpodium.

Met de Rally van Haspengouw gaat zaterdag het Belgisch rallykampioenschap van start in Landen. Zoals in elke sport, is vers bloed en doorstroming van de jeugd cruciaal om een sport gezond te houden. In de rallysport is het Junior Kampioenschap de ideale formule voor jonge talenten om zich in de kijker te rijden, zeker omdat de snelste jonge talenten dit seizoen een schitterende bonus aangeboden krijgen door een rechtstreekse plaatsing voor de Power Stage, de grote finale, van de RACB Rally Challenge. In Haspengouw zal het niveau alvast erg hoog liggen, want 12 jongeren hebben zich ingeschreven.

De meest opvallende naam op de startlijst bij de Juniors is ongetwijfeld die van Stijn Pacolet, de winnaar van vorig jaar bij de Juniors. Pacolet maakt zijn wederoptreden met een Ford Fiesta R2. Kersvers papa Jelle Vermeire kiest ook voor een Fiesta R2, maar dan de nieuwe EcoBoost versie. Ook de Brit Jamie Brown start met de turboversie, terwijl Tobias Brüls het met een atmosferische 1.6 zal doen.

Regerend Junior Kampioen Andy Dewallef maakt de overstap naar een Opel Adam R2, net als Romain Delhez, de laureaat van de Junior Award in de Condroz Rally, en Amaury Molle. De kleuren van Peugeot worden verdedigd door Joachim Wagemans, die in Haspengouw komt testen in functie van een campagne in de Franse 208 Rally Cup. Sébastien Bedoret, die vorig jaar een opgemerkt debuut maakte in de Omloop van Vlaanderen, wil voor de verrassing zorgen met zijn Renault Twingo R2.

Drie jongeren kiezen voor een minder krachtige R1. Anthony Dovifat neemt het met zijn DS 3 R1 op tegen de Renault Twingo's van Kjell Vandenberghe en Lucas Walbrecq.

De zes beste resultaten worden dit seizoen in rekening gebracht in het Junior BRC, waarbij op elke KP opnieuw een bonuspunt te verdienen is voor de snelste tijd. De jongeren zullen zaterdagochtend dus goed wakker moeten zijn om er meteen in te vliegen in de Rally van Haspengouw!

Het Historic Belgian Rally Championship gaat zaterdag in Haspengouw van start zonder regerend kampioen PJ Maeyaert, maar aan spanning en spektakel zal er geen gebrek zijn. Het startveld is ronduit hoogstaand, met een mooie mix van "moderne" Youngtimers en klassieke achterwielaandrijvers.

Bij de Youngtimers start Paul Lietaer als favoriet met zijn Subaru Legacy RS, maar het is ook uitkijken naar de tijden van de BMW M3's van Robin Maes en Wim Soenens, die ongetwijfeld voor mooie drifts zal zorgen. De nieuwe generatie zal op de snelle proeven wel af moeten rekenen met de krachtige Porsches van voormalig kampioen Glenn Janssens en Patrick Mylleville.

Naast Stefaan Prinzie en Jens Maes, twee outsiders met hun Opel Ascona's, wordt veel spektakel verwacht van de Escorts BDA van Dirk Deveux, Chris Debyser en Graham Samuel. Dirk Van Rompuy start met zijn Opel Ascona, al zal hij vooral supporteren voor zijn zoon Tom die vooraan met een DS 3 R5 uitpakt. Danny Kerckhof (BMW), Koen Verlinde (Mazda 323) en Michael America (Opel Kadett GTE) vervolledigen het gevarieerde en kwalitatief interessante startveld.

Wie mag als eerste de champagnekurken laten knallen? Het antwoord kennen we zaterdag na 12 uitdagende klassementsproeven in en om Landen.