Afgelopen weekend vond net over de Frans-Belgische grens nabij Maubeuge, de Rallye Charlemagne plaats in Hautmont. Een compacte wedstrijd met 3 x 4 proeven netjes verdeeld over twee wedstrijddagen. Dat proeven starten met meer dan een uur vertraging moesten we er helaas bijnemen. Ook enkele Belgen gingen er hun kans wagen, maar buiten de overwinning in Historic van Piet Declercq, kwamen onze andere landgenoten helaas van een kale reis terug...

Chris Van Woensel was uiteraard één van de favorieten voor de overwinning met zijn Mitsubishi Lancer WRC'05. Hij won de eerste proef en ging in de volgende KP's telkens in de clinch met de Brit Garry Jennings en diens Subaru Impreza WRC S12. Een genot om in zulke wedstrijden nog zo'n 'oude' maar prachtige WRC's aan het werk te kunnen zien. Helaas sloeg voor CVW het noodlot toe op de laatste proef van dag 1 toen de alternator het begaf en hij zonder lichten in het donker tot opgave gedwongen was. Jennings won enkele weken terug al in Bethune en had op de tweede dag geen rivaal meer, zodat hij met meer dan 1'30" voorsprong won op zijn landgenoot Peter Taylor en zijn Ford Fiesta WRC.

Een geluk voor wedstrijden als deze dat heel wat buitenlandse toppers aan de start verschijnen, het zou anders een pak minder zijn. Jammer genoeg kunnen ze niet altijd van start gaan. De Deen Kenneth Madsen had de trip naar Charlemagne gemaakt met zijn prachtige Suzuki Swift, maar mocht niet starten omdat zijn 'prototype' niet gehomologeerd bleek in Frankrijk. Een geluk dat hij op zondag wel kon starten in ons land in de Rallysprint van Tréfle.

Achter de Britse 1 en 2 finishte Marc Amourette op een sterke derde plaats. Hij ging in de slotproef nog over Laurent Bayard, nog steeds trouw aan de Toyota Corolla WRC. Amourette had met zijn Peugeot 208 T16 R5 in de openingsfase een flinke kluif aan onze Melissa Debackere. Helaas moest de Dassy Skoda Fabia R5 na KP 3 reeds aan de kant met mechanische problemen. Benoit Allart kwam na de Legends Boucles de Bastogne dit jaar nog eens in actie met zijn Winfield Subaru Impreza Gr.A, en kon de wedstrijd op een 13de plaats besluiten. 

Averij was er ook voor de Belgen in Historic. Patrick Spillebeen en co Geert Casier moesten reeds in de eerste meters van KP 1 opgeven met hun pas aangekochte ex-Van Den Brand BMW M3. Enkele proeven later ging de motor stuk op merkgenoot Jean-Louis de Roeck zijn exemplaar. Piet Declercq reed echter een mooie wedstrijd met zijn Porsche 911 en kon net als in Bethune ook ditmaal de zegebloemen mee naar huis nemen. 

Onze foto's van deze wedstrijd vindt je hier!

"Het ging waanzinnig hard!"

Hermen Kobus en Erik de Wild hebben hun opdracht in de East Belgian Rally met glans volbracht. Het Skoda-duo kwam aan de start om hun Nederlandse rallytitel te verlengen en dat hebben ze gedaan. Toch was het een zenuwslopende wedstrijd voor de titelverdedigers.

Na zijn overwinningen in de ELE Rally, de GTC Rally en vooral de Hellendoorn Rally, was het vertrouwen groot bij Hermen Kobus. De set-up die zo goed werkte in Hellendoorn zou ook in de Belgische Oostkantons voldoende vertrouwen moeten geven om mee te strijden met de snelste Belgen...

"Maar, ik had in Ieper al gemerkt dat het niveau in België niet te vergelijken is met het tempo dat we in Nederland rijden. Het is heel moeilijk uit te leggen. In Hellendoorn had ik een fantastisch gevoel in de auto, maar in het Belgisch kampioenschap ligt het niveau veel hoger, waardoor je grenzen moet verleggen. Toen ik hier in 2015 won, had ik al twee jaar in het Belgisch kampioenschap gereden. Ik ben ervan overtuigd dat ik dat tempo ook wel aan kan, maar dan moet je het ganse seizoen op dit niveau kunnen rijden. Als je ziet hoe snel de jongeren Bedoret en Fernémont zijn, dan is het zeker haalbaar. Maar, we concentreren ons op de doelstelling van dit weekend: de Nederlandse titel."

Stelselmatig nam Hermen Kobus afstand van Bob de Jong, terwijl Kevin Van Deijne op ruimere afstand volgde. Finishen was voldoende om zijn tweede Nederlandse titel veilig te stellen, maar de mechaniek van de Skoda Fabia R5 maakte het toch nog spannend.

"Halfweg de wedstrijd merkte ik dat het differentieel vooraan haperde. De transmissie begon steeds meer lawaai te maken. Ik was bang dat we de versnellingsbak helemaal stuk zouden rijden, maar in samenspraak met het team beslisten we toch verder te rijden. We hebben de motor wel wat minder agressief gezet, om de transmissie te sparen. Ik nam geen risico's meer. Het differentieel vooraan maakte steeds meer lawaai en de laatste kilometers waren zenuwslopend, maar we hebben de finish gehaald, bovendien op een mooie 6de plaats, als eerste Nederlands team. Dat was voldoende voor de Nederlandse titel! Ik wil zeker al onze partners en sponsors bedanken voor de steun. Na de R5 Challenge, de titel in de Benelux Rally Trophy, zijn we ook weer Nederlands kampioen!"

Schitterende comeback van Gino Büx - Lietaer kampioen, 30 jaar later

In de voorlaatste manche van het Belgisch rallykampioenschap kwam de tegenstand voor leider Paul Lietaer uit onverwachte hoek. De "snor" stelde de Belgische titel veilig, maar op de technische en snelle proeven van de East Belgian Rally ging de overwinning naar Gino Bux, die na drie jaar inactiviteit een opgemerkte comeback maakte.

Al vroeg in de wedstrijd was Paul Lietaer verlost van een aantal stevige concurrenten. Tom Van Rompuy gaf forfait en zijn collega BMW-rijder Guino Kenis ging van de baan op de allereerste proef. Michaël Küches, de neef van Rainer Hermann die de voorbije jaren schitterde met zijn Opel, ging eveneens van de baan met zijn Ascona 400. Nog een vroeg uitvaller was Christophe De Leeuw.

Toch moest Lietaer het onderspit delven. De wedstrijd werd volledig gedomineerd door Gino Bux, de voormalige piloot van het RACB National Team die sinds 2015 geen wedstrijd meer gereden had. Bux stuurde de ex-Vandoorne Ford Escort Mk1 naar een klinkende overwinning.
"Deze Escort is eigendom van Steven Spittaels, mijn Vlaamse copiloot uit Wemmel," vertelde Gino Büx. "De Escort is geprepareerd door Caren Burton. We hebben de injectiemotor vervangen door een motor met carburator. Ik heb me op deze fantastisch mooie proeven enorm geamuseerd, maar nooit had ik gedacht sneller te zijn dan Lietaer of Droogmans, twee toppers waarvan ik vroeger posters op mijn kamer had hangen. Dit smaakt naar meer, want het was pas mijn eerste rally met een achterwielaandrijver. Hoe dan ook, ik wil ook het team van Caren Burton bedanken, want ze hebben in de slotfase de versnellingsbak gewisseld op 14 minuten tijd!"

Precies 30 jaar na zijn nationale titel, is Paul Lietaer met dezelfde Opel Manta 400 opnieuw Belgisch kampioen, maar dan in Historic. De tweede plaats in Sankt-Vith was voldoende om zeker te zijn van de eindzege. "Ik ben vandaag niet geklopt op mijn waarde, want ik wilde gewoon geen enkel risico nemen. Het doel was de titel veilig te stellen. En toch had ik een paar warme momentjes op dit snelle en moeilijke parcours. Ik ben blij dat we de titel nu op zak hebben. We hebben de voorbije weken erg hard gewerkt om de Opel te herstellen na onze crash in Roeselare, want ik wilde zeker de titel pakken met deze Manta 400," genoot de 61-jarige kampioen.

De derde plaats ging naar Frank Baert, die in het donker achtervolger Patrick Mylleville achter zich kon houden, ondanks zijn nachtblindheid. Mylleville, aan de start met een nieuwe motor in zijn Porsche, werd vierde voor Adri Struyve, Bjorn Hamiaux en Philippe Vallaeys.

Overtuigende zege van Tobias Brüls

In de East Belgian Rally heeft Tobias Brüls zijn kans gegrepen om een eerste overwinning te scoren in het Pirelli Junior Belgian Rally Championship. De 23-jarige piloot uit Weywertz stuurde zijn Peugeot 208 R2 met panache naar de overwinning, met als kers op de taart nog 8 bonuspunten voor evenveel snelste tijden. In het kampioenschap wipt hij over Reynvoet naar de derde plaats.

De afwezigheid van Grégoire Munster, de leider in het Pirelli Junior BRC, kon Jean Dilley niet inspireren om aan de start te komen in Sankt-Vith. Jean was wel aanwezig, samen met zijn broer Guillaume, maar enkel als toeschouwer: "Ik ben gestopt als rallyrijder. Het was te moeilijk om een budget te vinden en ik moest teveel risico's nemen om het tempo van Grégoire te volgen, die meer testkilometers maakte," vertelde Jean Dilley, die nog altijd in de running is voor de titel tot de allerlaatste wedstrijd, de Condroz Rally, waar maximaal 30 punten verdiend kunnen worden.

Tobias Brüls nam in Sankt-Vith meteen de wedstrijd in handen. De Peugeot-rijder reed een knappe wedstrijd, met onderweg 8 snelste tijden. In zijn derde seizoen behaalde hij zijn eerste overwinning in het Pirelli Junior BRC. "Er is niets mooier dan voor eigen publiek te winnen," lachte Tobias. "Het ging van bij de start uitstekend. De auto was perfect en ik heb enorm genoten op deze prachtige proeven."

Gert-Jan Kobus kon 4 scratchen rijden en de tweede plaats pakken in klasse RC4, maar de Nederlander is niet ingeschreven in het Pirelli Junior BRC, zodat de punten van de tweede plaats voor Niels Reynvoet waren. "In het begin had ik problemen met de voortrein. Dat konden we oplossen, maar de Peugeots bleken hier gewoon sneller. Het was droog en in die omstandigheden kon ik niet profiteren van het koppel van onze turbomotor. Bovendien vond ik moeilijk het goede ritme op dit technische en erg snelle parcours," vertelde Niels Reynvoet.

Thibaud Mazuin eindigde in het spoor van Reynvoet op de derde plaats, voor Samuel Lay, die debuteerde in het Pirelli Junior BRC. Valentin Vertommen moest op de voorlaatste proef opgeven door een kapotte stuurinrichting.

Stand na 8/9: 1. Munster 72 punten; 2. Dilley 50; 3. Brüls 46; 4. Reynvoet 40; 5. Pyck & Mazuin 30; 7. Vertommen 17; 8. Snaet 14; 9. Pacolet 6; 10. Lay; 11. Muylle 4

"Felicitaties aan Kris Princen"

In de East Belgian Rally, de voorlaatste manche van het Jobfixers Belgian Rally Championship, hebben Vincent Verschueren en Veronique Hostens opnieuw het beste van zichzelf gegeven. Helaas bleek het niet voldoende om hun Belgische titel te verlengen. Na een felle strijd voor elke seconde, eindigde het GoDrive-duo op de vierde plaats.

De wedstrijd in Sankt-Vith begon nochtans goed voor Vincent Verschueren. Na de eerste lus van vier klassementsproeven stond hij aan de leiding, maar met amper 4 tienden van een seconde voorsprong op zijn titelconcurrent Kris Princen. Op dat moment hadden ook Sébastien Bedoret en Adrian Fernémont al een snelste tijd gereden.
"Het niveau ligt verschrikkelijk hoog. We rijden allemaal op de limiet. In Burg-Reuland heb ik een klein foutje gemaakt. Ik ging iets te dwars in een bocht, maar dat zijn details," vertelde Verschueren. "Enkele jaren geleden hebben we zelf ons niveau opgekrikt omdat we moesten rivaliseren met Freddy Loix, die de lat erg hoog legde. Nu zijn Kris Princen en ik blijkbaar de referentie voor de jongeren Fernémont en Bedoret. Dat belooft wel voor de toekomst!"

In de tweede ronde stak Kris Princen een tandje bij, terwijl Vincent Verschueren terrein verloor. Na de tweede lus was de GoDrive Skoda Fabia R5 naar de derde plaats gezakt op 10"8 van leider Princen. "Ik begrijp het niet," aldus Vincent eerder gelaten. "We hebben een nieuwe Fabia R5 gekocht en sindsdien zijn we minder snel dan met de vorige wagen. Ik ben in de tweede ronde zelfs trager dan in de eerste lus. Heel vreemd. Bovendien hebben we de pop-off valve weer moeten vervangen omdat die open ging, wat ons vermogen kostte. De overwinning zal niet voor vandaag zijn, want 10"8, dat maken we niet meer goed op Kris Princen..."

Dat bleek ook. In de slotronde bleef Vincent vechten aan het stuur van de Skoda. Op de allerlaatste proef gingen nog een twintigtal seconden verloren, waardoor hij vierde werd, op 37"2 van Kris Princen, zijn opvolger als kampioen van België.
"Het was niet onze wedstrijd. In de slotronde raakte ik eerst een paaltje, omdat de wagen uit brak toen ik verrast werd door grind in een bocht. Wij hebben dan ook geen ouvreurs... Op de laatste proef ging ik nog rond, waarbij ik de motor af liet slaan. Maar, 2de, 3de of 37ste, dat maakt hier geen verschil. Het blijft heel vreemd dat we met de nieuwe Skoda minder snel zijn dan met de vorige wagen. Ik weet niet wat er aan de hand is. Hoe dan ook, het was een fantastisch seizoen en we spreken hier over kleine details die het verschil hebben gemaakt. Het was een erg spannende strijd met Kris in elke rally. Dus, onze felicitaties voor de nieuwe kampioen!"

Foto BRC (J. Hendrickx)

Hyundai-rijder beëindigt teleurstellend seizoen met snelle tijden 

Na zijn fraaie tweede plaats in Hellendoorn kwam Bob de Jong zeer gemotiveerd aan de start van de sterk bezette East Belgian Rally. Met zijn Hyundai i20 moest hij het opnemen tegen de bijna voltallige Belgische top en enkele buitenlanders; niet minder dan 16 R5’s stonden aan de start van de mooie eendaagse rally in de Oostkantons van België. Omdat de rally ook meetelde voor het Open Nederlands Rally Kampioenschap stonden onder meer ook Hermen Kobus en Kevin van Deijne met hun R5’s aan de start. Vanaf de eerste proef liet Bob de Jong snelle tijden noteren en was hij steeds in de top-10 te vinden. Helaas eindigde het seizoen voor Bob de Jong voortijdig na een onzachte ‘botsing’ met een strobaal, waarbij de radiator en de intercooler van de rally auto beschadigd raakten en verder rijden onmogelijk bleek.

Voor Bob de Jong lijkt de tweede seizoenshelft recent beter uit te pakken dan de eerste. In Kasterlee en Hellendoorn boekte de Hyundai-rijder twee uitstekende tweede plaatsen en daar wilde hij in St. Vith tijdens de East Belgian Rally een vervolg aan geven: “We begonnen sterk en zaten meteen goed in ons ritme,” aldus Bob de Jong. Ook navigator Bjorn Degandt was positief: “Bob legde meteen een goed tempo aan de dag en kon goed volgen in dit sterke deelnemersveld waar het tempo erg hoog lag vanwege de belangen in het Belgisch kampioenschap.” Bob en Bjorn handhaafden zich op de snelle en tricky klassementsproeven in de top-10 van het klassement, vlak achter Hermen Kobus, die in deze rally zijn titel in het Open Nederlands Rally Kampioenschap prolongeerde door op de zesde plaats te eindigen.

Op de 10e (van 12) klassementsproeven ging het bij het invallen van de avond in een snelle bochtencombinatie mis voor Bob de Jong en Bjorn Degandt. “Waarschijnlijk remde ik iets te laat en was het iets gladder dan de eerste twee doorkomsten op deze proef, want ik miste de bocht en met vrij grote snelheid raakten we een strobaal vol met de voorkant, waardoor de radiator en de intercooler beschadigd raakten. Erg jammer, want we zaten echt goed in de wedstrijd.”

Met zijn uitvalbeurt in deze East Belgian Rally eindigt het eerste volledige seizoen voor Bob de Jong met de Hyundai i20 R5. Over een vervolg in 2019 zegt hij: “Het rijden met de Hyundai i20 is mij goed bevallen, maar we hebben weinig geluk gehad dit seizoen. Dat moet volgend jaar beter!”

Foto Martijn Schouten

"De titel was zelfs geen doel dit seizoen"

Met een schitterende overwinning in de East Belgian Rally, zijn vierde van het seizoen, heeft Kris Princen de titel van Kampioen van België Rally 2018 veroverd. Het is de tweede nationale titel voor de 44-jarige Limburger, die in 1999 ook al Belgisch kampioen werd.

De affiche in Sankt-Vith oogde fantastisch, met 16 R5's aan de start. De wedstrijd kende ook een erg spannend verloop, met maar liefst 4 rijders die de snelste tijden onder elkaar verdeelden. Maar, toch was het Kris Princen die in een spannende slotfase de zege veilig kon stellen met 7"9 voorsprong op Adrian Fernémont.
"Op de voorlaatste proef kwam Adrian nog sterk opzetten. Hij was 4"5 sneller op de proef van Sankt-Vith, waardoor hij naderde tot op 6"4. Toch maakte ik me geen zorgen, want ik had op de proef van Sankt-Vith bewust het voetje een beetje gelicht. Ik wist dat ik met 5 seconden voorsprong voldoende voorsprong zou hebben op de laatste proef," vertelde Princen, die team BMA en zijn navigator Bram Eelbode uitgebreid bedankte. "Het was een erg spannende wedstrijd, zoals het dit seizoen in elke wedstrijd is geweest. Deze namiddag kon ik een beetje afstand nemen van Vincent Verschueren, maar Adrian Fernémont bleef me tot het uiterste pushen. Ik ben enorm blij. En dan te weten dat ik bij het begin van het seizoen zelfs niet aan de titel dacht, want ik had toen een budget voor amper 4 rally's. In de loop van het seizoen hebben de partners extra inspanningen gedaan om dit mogelijk te maken. En, ik kom zeker aan de start van de Condroz Rally om het seizoen in schoonheid af te ronden."

Adrian Fernémont, die nog in de running is voor de derde plaats in het kampioenschap, was trots op zijn tweede plaats. "We waren heel kort bij de zege, maar Princen was een fractie sneller. Ik ben heel tevreden met dit resultaat," aldus de piloot die dit seizoen de Spa Rally won. Vincent Verschueren, de uittredende kampioen, voerde na de eerste ronde het klassement aan, maar vanaf de tweede ronde zakte hij terug. Verschueren kon zijn grote titelrivaal niet van de zege houden. Door een foutje op de slotproef, verspeelde hij zelfs nog de derde plaats aan Guillaume de Mevius.
"We weten niet wat het probleem is, maar onze nieuwe Skoda heeft niet hetzelfde vermogen als ons vorig exemplaar. Vandaag was er iets mis. Het is niet normaal dat we in de namiddag trager waren dan deze ochtend," vertelde Vincent Verschueren, de vice-kampioen van 2018.

Guillaume de Mevius op het podium

Guillaume de Mevius bekroonde een sterke wedstrijd met een knappe 3deplaats. De piloot van het RACB National Team herpakte zich op schitterende wijze bij zijn debuut met de Citroën C3 R5. "Deze C3 R5 is een fantastische wagen die me meteen vertrouwen gaf. Ik heb echt niet overdreven aangevallen. Dit resultaat overtreft mijn verwachtingen," lachte Guillaume, die al het moois bevestigde wat hij vorig jaar als Junior-kampioen toonde.

Zijn strijd met Sébastien Bedoret, die 3 snelste tijden reed, was prachtig. Maar, de 23-jarige Skoda-rijder ging in de slotfase in de fout. Ghislain de Mevius vervolledigde de Top 5 met zijn Skoda, voor Hermen Kobus, die de Nederlandse titel veiligstelde, ondanks het feit dat hij de halve wedstrijd met een haperend differentieel moest afwerken. Patrick Snijers eindigde op een knappe 7deplaats, als winnaar in R-GT. Daarmee verstevigt hij zijn derde plaats in het Belgisch kampioenschap, al kan hij in de Condroz Rally die podiumplaats eventueel nog verliezen aan Adrian Fernémont.

Bij de jongeren was Tobias Brüls in eigen streek veruit de snelste. Met zijn Peugeot 208 R2 domineerde de 23-jarige streekrijder de strijd in het Pirelli Junior BRC. In de klasse was de tweede plaats voor de Nederlander Gert-Jan Kobus, maar bij de Belgische jongeren werd Niels Reynvoet tweede, voor Thibaud Mazuin en Samuel Lay.

Lietaer kampioen

In het Historic-kampioenschap stond er geen maat op Gino Büx. De voormalige RACB-rijder maakte na 4 jaar een opgemerkte rentrée. Büx bekroonde zijn eerste nationale wedstrijd met een achterwielaandrijver met een klinkende zege. Maar, de champagne smaakte het best bij Paul Lietaer, die de Belgische Historic-titel veroverde met zijn Opel Manta 400.

In het RACB Rally Criterium ging de overwinning naar Rainer Feltes met zijn snelle Ford Escort, 15"8 voor de kersverse kampioen in het Criterium, Philip Lommers, en Gunther Lenges in zijn Renault Clio.

De vierde en laatste klassementsproef van de Aarova Rallysprint in Oudenaarde nam een drietal uren in beslag (op politiebevel moesten alle inkomposten bezet worden), maar uiteindelijk is het verdict gevallen in Oudenaarde. Op de allerlaatste proef reed Kevin Abbring zijn eerste snelste tijd van de dag, maar Vincent Verschueren hield het verschil beperkt tot 0"98, waardoor hij voor de tweede keer de Aarova Rallysprint op zijn naam schrijft.

"Ik ben tevreden. De laatste proef was moeilijk na het lange wachten, maar we winnen dan toch deze Grote Prijs van Oudenaarde," lachte Vincent Verschueren. "Ach, mij maakte dat wachten niet zoveel uit," aldus Kevin Abbring. "Ik ben wel tevreden dat ik 1" sneller was op de laatste proef, maar anderzijds ben ik nooit tevreden met de tweede plaats. Het is duidelijk dat ik op de eerste proef teveel tijd heb laten liggen door een gebrek aan ritme en vooral een gebrek aan kennis van de Pirelli-banden die ik voor de eerste keer gebruikte."

Voor de derde plaats was het tot de slotmeters nog erg spannend. Fred Miclotte was op de laatste proef 1"2 sneller dan Porschist Tim Van Parijs, maar die hield wel net voldoende marge over om de derde plaats veilig te stellen. Een prachtig resultaat voor de Porschist tussen het R5-geweld. "Dit podium doet deugd na de Omloop van Vlaanderen, waar ik wat problemen had met het schakelsysteem en de koppeling. Dit heeft het vertrouwen deugd gedaan. Ik had niet gedacht dat ik het podium vast kon houden, want er lag veel grind op de proef voor de laatste doortocht, wat in het voordeel van de WRC was," aldus Van Parijs. "Ik heb alles gegeven en ik ben blij met mijn chrono op de slotproef. Maar, zo een WRC is toch niet simpel om te temmen zonder veel ervaring," vertelde Fred Miclotte.

Claudie Tanghe eindigde op de 5de plaats op 1'04"74, voor Steve Bécaert, die zijn Lancer EvoX naar de 6de plaats stuurde op 1'26"14. Jo Muylle sloot zijn R5-debuut af met een knappe 7de plaats: "Wat een ongelofelijke ervaring. Op de eerste proef verloren we heel wat tijd, maar ik kon geleidelijk het tempo opvoeren. Uiteindelijk boezemt deze Fabia meteen vertrouwen in," aldus Jo Muylle,die zo snel mogelijk op een nieuwe kans hoopt. Xavier Beel eindigde op de 9de plaats met zijn Subaru, voor Jean-Baptiste Broekaert.

In Historic was Paul Lietaer ongenaakbaar met zijn Subaru Legacy RS. Andy Lefevere haalde het maximum uit de BMW met als beloning een tweede plaats, voor Dirk Vermeirsch in zijn krachtige, beproefde Ford Sierra Cosworth.

Bekijk onze foto's hier!