De openingswedstrijd van het JobFIXers Belgian Rally Championship, de Rally van Haspengouw in Landen tijdens het laatste weekend van februari, nadert met rasse schreden. De inschrijvingen voor de eerste van negen manches op de nationale kalender komen dagelijks binnen. En in grotere aantallen dan voorgaande jaren… Een week voor de afsluiting van de inschrijvingen, is de kaap van honderd deelnemers al ruim overschreden.

Terwijl we nog wachten op de bevestiging van de deelname van enkele tenoren, kunnen we nu al bevestigen dat de 23ste editie van de Rally van Haspengouw een topeditie belooft te worden. Vorig jaar was het spektakel grandioos met "slechts" 10 wagens in de categorie R5 aan de start. Op dit moment tellen we al 13 deelnemers in de topklasse, van 5 verschillende merken: Citroën, DS, Ford, Hyundai en Skoda. En het is nog niet gedaan…

De eerste bevestiging die we ontvingen sinds de vorige round-up over de inschrijvingen, was die van de voormalige leden van het RACB National Team, Guillaume de Mevius en Martijn Wydaeghe, die dit seizoen een gooi doen naar de Belgische titel met een Citroën C3 R5 ingezet door DG Sport Compétition. Om binnen dezelfde Franse familie te blijven, vermelden we ook de inschrijving van lokale rijder Jean-Luc Berleur met een DS3 R5.

Andere inschrijvingen die verwacht werden waren die van de jongeren die tot de Condroz Rally streden voor de titel van 2019: Adrian Fernémont en Sébastien Bedoret, respectievelijk genavigeerd door Samuel Maillen en Thomas Walbrecq. Beiden blijven trouw aan de Skoda Fabia. Bedoret, die gesteund wordt door de invoerder, kon eind vorig jaar al beschikken over de Evo-versie van de Fabia. Fernémont zal binnenkort een nieuwe versie ontvangen, maar in Landen zal hij nog rijden met zijn wagen van vorig jaar.

Een andere Tsjechische machine zal ingezet worden door Johnny Poelmans, een vaste klant van de wedstrijd die voorheen met een Mitsubishi Lancer reed. Ook Jimmy D'Hondt ruilt zijn Mitsubishi voor een Ford Fiesta R5. De twee regionale rijders kunnen een strijd uitvechten met Tuur Vanden Abeele, die eveneens van de partij is met een Ford Fiesta R5.

De aangename verrassing van deze openingswedstrijd is de terugkeer van Chris Van Woensel met zijn Mitsubishi Lancer WRC 05. We zijn benieuwd wat deze wagen nog waard is in vergelijking met de R5's die voortdurend verder ontwikkeld worden. De toeschouwers kijken er in elk geval naar uit om twee WRC's in actie te zien op de Haspengouwse proeven. Patrick Deblauwe zal uiteindelijk met zijn vertrouwde Ford Escort RS (Historic) aantreden, maar Arnaud Neven uit Marchin zal zijn beperkt programma in het BRC aanvatten met een Skoda Fabia WRC van team Rent Speed Racing.

Een trapje lager belooft het ook een open strijd te worden voor de Junior-titel in de categorie Rally4 (vroegere R2). 4 Ford Fiesta's en 4 Peugeot 208's zijn in elk geval numeriek in de meerderheid tegenover de enige Opel Adam van Charles Munster.

Nog een week om in te schrijven

Een week voor de afsluiting van de inschrijvingen, is het aantal deelnemers aan de BRC-manche (58 op dit moment) al hoger dan vorig jaar (52). Daar is het tiental BMW's dat aan de start komt in het kader van de spectaculaire M Cup niet vreemd aan. Met 23 inschrijvingen in het RACB Criterium en 29 in de 'Gitter Regularity Haspengouw' regelmatigheidswedstrijd, zijn er al 108 deelnemers die staan te popelen om van start te gaan op de gladde baantjes rond Landen.

De anderen hebben nog 7 dagen om zich in te schrijven voor dit mooie autosportfeest op 28 en 29 februari. Het inschrijvingsformulier en de overige inlichtingen over deze 23ste editie van de Rally van Haspengouw kan je vinden op www.rallyvanhaspengouw.be.